В рекламном ролике поздно ночью вы можете увидеть веселую личность, рассказывающую вам, как вы можете сохранить свои кости с помощью 3D-печати, соблазняя вас взять телефон и набрать номер прямо сейчас. Затем вы можете понять, что кости, которые служат дольше, принадлежат Oncorhynchus rastrosus, саблезубому лососю возрастом 5 миллионов лет.
Предок лосося длиной семь футов - редкий экземпляр, первый в своем роде из когда-либо обнаруженных, что делает его достойным изучения и сохранения. Вот почему научный библиотекарь Дин Уолтон из Орегонского университета (UO) использовал библиотечный репликатор 2, чтобы распечатать копию останков скелета существа. Используя компьютерную томографию, которая уже была в файле, Уолтон смог воспроизвести части рыбы, сначала начав с более мелких, чтобы проверить осуществимость процесса, а затем перейдя к черепу и челюстной кости, распечатав их по три штуки. Уолтон объяснил, что после печати «может взять модель, сделать слепок и получить законную, точную копию, даже не прикасаясь к настоящей окаменелости.”
Распечатав точную копию окаменелости, студенты и посетители библиотеки UO могут обращаться с репродукцией, в то время как оригинал остается нетронутым и хранится для безопасного хранения. Копии также могут быть отправлены в другие учреждения с той же целью. Хотя репродукции могут предоставить поучительную информацию о размере и структуре оригинального саблезубого лосося, в них отсутствуют радиоактивные изотопы, обнаруженные в оригинале. Такой химический анализ окаменелостей прояснил ученым, что рыбы родились в пресной воде, но ушли в море, где и провели большую часть своей жизни, возвращаясь в пресную воду только для нереста. Как мечтатель, я надеюсь, что медицинские сканеры будущего также смогут регистрировать химические данные, которые будут отправлены на передовой молекулярный принтер, создающий точную копию окаменелости, радиации и всего остального.
Тем временем библиотека будет печатать модели окаменелых черепов гоминидов, чтобы внести свой вклад в работу антрополога Стивена Фроста. Поскольку Фрост не может принести образцы, обнаруженные в Африке, обратно в университет, он сделает фотографии черепов на месте, склеит фотографии вместе в программном обеспечении для 3D-моделирования и распечатает 3D-копии в UO. В настоящее время принтер бесплатен для использования преподавателями и персоналом, но студенты также могут использовать Replicator для школьных проектов. Один аспирант даже смог воспроизвести геологическую модель для презентации на ежегодном собрании Американского геологического союза.