Небольшая компания, базирующаяся в сельской местности Монтаны, мечтает использовать бывшие в употреблении пластиковые отходы для восстановления популяции рыб, связывания углерода, удаления загрязнения воды и создания неограниченного количества новых прибрежных владений.
Было бы неправильно называть Floating Island International, бизнес, которым руководят Брюс и Энн Каниа, семейной операцией - во-первых, хотя Брюс и Энн и женаты, у них нет детей. - но это описание дает вам представление о масштабах их стартапа. Имея менее дюжины сотрудников, Каниа спрятались в маленьком городке Шеперд, штат Монтана (население: 208 человек), а годовой доход фирмы составляет менее 1 миллиона долларов.
Но Floating Island International уже оправдывает свое название: ее искусственные острова можно найти в Новой Зеландии, Китае, Южной Африке и Канаде, а также в США. «Электроэнергия» и «Мир Диснея», что говорит о том, что они могут что-то понять. А амбиции Каниас, похоже, не знают границ.
«Я почти уверен, что мы станем одним из самых успешных предприятий всех времен, - говорит Брюс.
Брюсу 57 лет, он изобретатель и предприниматель, работавший в сфере протезирования, текстиля и спортивных товаров (он изобрел стрелу с широким наконечником). Затем, около десяти лет назад, ему пришла в голову идея превратить пластиковый мусор в искусственные плавучие острова, которые могуточищать загрязненную воду, стимулировать рост рыб, обеспечивать среду обитания для видов и улавливать углерод.
Не говоря уже о создании собственности на берегу моря.
"Мы учимся выращивать недвижимость", - говорит он.
Я встретил Брюса и Энн недавно на конференции Общества журналистов-экологов в Миссуле, штат Монтана. Они сказали мне, что их компании всего пять лет; он был вдохновлен плавающими торфяными болотами северного Висконсина, где Брюс вырос и работал гидом по рыбалке. Он окончил Висконсинский университет по специальности «социология», а много позже купил ферму на реке Йеллоустоун в Монтане.
Его бизнес начался с вонючей собаки по имени Руфус. Пес прыгнул в оросительный пруд на ферме и вышел оттуда с вонючим красноватым оттенком. Вода была перенасыщена азотом и фосфором, стоками с близлежащих ферм и ранчо - такими же стоками, которые загрязняют водные пути повсюду, от реки Миссисипи до Чесапикского залива и мертвой зоны размером с Нью-Джерси в Мексиканском заливе.
Что можно сделать, чтобы очистить пруд, подумал Брюс. К тому времени он уже слышал о биомимикрии - термине, придуманном биологом Джанин Бениус, еще одной жительницей Монтаны, для описания дисциплины, которая опирается на замыслы и процессы природы для решения человеческих проблем. (См. Здания, вдохновленные природой, на Fortune.com) Говорит Брюс:
Это было настолько экстремально и наглядно, что заставило меня задаться вопросом: как природа справляется с этим? Природа справляется с этим с помощью болот.
Эта концепция использования природы в качестве модели кажется намного более элегантной, чем подход бомб и пуль к превращению в химический раствор или механическое устройство. Это попытка жить в гармонии.
Итак, как вы можете развивать больше водно-болотных угодий?
За этим последовали десятки, если не сотни прототипов. «Дело не в том, что вспыхивает свет и вот ваше изобретение», - говорит Брюс. «Он развивается». Его искусственные острова должны были быть достаточно пористыми, чтобы через них могло проходить много воды для очистки, и в то же время достаточно прочными, чтобы на них могли расти растения, как на этом торфяном болоте:
В конце концов, Брюс и Энн решили построить свои острова из ПЭТ, вышедших из употребления, вот так:
Затем их засевают местными растениями, подходящими для водно-болотных угодий:
После одного-двух вегетационных периодов они выглядят как эта инсталляция, один из серии островов, найденных в ливневом пруду в пригороде Чикаго:
Около 400 000 островов были построены с использованием интеллектуальной собственности Floating Island. Большинство из них небольшие - их можно поставить в пруду на заднем дворе - но в этом году компания ввела в эксплуатацию четыре острова площадью более 20 000 кв. футов. Два из самых больших были куплены Инженерным корпусом армии и расположены на озере Датчи., Орегон, и Шипи-Лейк, Калифорния, чтобы служить местом гнездования каспийских крачек. Цель состояла в том, чтобы отвести крачек подальше от реки Колумбия, где они охотились на мигрирующих детенышей лосося. (Дизайнеры разместили на острове 250 приманок для крачек, чтобы заманивать птиц.) Первые результаты обнадеживают.
Каниа и их сотрудники обустраивают некоторые острова в Шеперде, часто для исследовательских целей. (Каниа выращивают помидоры, малину, спаржу, кресс-салат и дикий имбирь на своих островах.) Большинство из них построены восемью фирмами - шесть в США и по одной в Китае и Новой Зеландии - которые лицензировали свою технологию. Они стоят около 30 долларов за квадратный метр. Вы можете прочитать намного больше об островах и о том, как они работают здесь.
У Брюса есть грандиозная идея, буквально, для плавучего острова, который он называет Левиафаном, который, будучи оснащенным механической аэрацией, мог бы циркулировать и очищать до 1 миллиона галлонов воды в минуту. Он надеялся испытать один из них, чтобы очистить разлив нефти от BP, и заручился помощью сенатора Джона Тестера из Монтаны, но пока не нашел покупателя. Пока что большинство его клиентов - это муниципалитеты, которые хотят очистить свои местные источники воды.
В конце концов, он надеется расширить предложение недвижимости на берегу океана, сказал он мне. Он объясняет, что количество островов, которые можно соединить вместе, не ограничено, а более крупные можно поставить на якорь.
" Брюс здесь немного скромничает, - говорит Энн, - но он говорит о развитии своей собственной страны".
Изобретатель улыбается.
" Разве это не весело?" - говорит он.