Picatinny Arsenal раскрыл целый ряд потенциальных электронных приложений для аддитивных материалов и 3D-печати. Большинство перечисленных проектов будут иметь прямое влияние на военную сферу, и все, что уменьшит вес и стоимость боевого снаряжения, будет приветствоваться во всех рядах. С помощью специальных добавок Пикатинни надеется обеспечить радиочастотами шлемы, одежду и даже оружие для передачи сигналов и связи. Конечно, электронное оборудование не ограничивается сухопутными войсками, и Picatinny Arsenal предвидит 3D-печать в невооруженных летательных аппаратах или БПЛА. Хотя радиочастотные и электронные компоненты в арсеналах и транспортных средствах не новы, именно то, что позволяет 3D-печать, вызывает головокружение у Пикатинни Арсенал.
Исследование Пикатинни посвящено процессу и приложениям для электронной 3D-печати. С помощью источника тепла такие материалы, как гипс, металлические порошки, пластиковые нити и другие, можно сплавлять и добавлять слой за слоем, как известно тем, кто знаком с 3D-печатью. Принтеры могут производить чернила, которые могут проводить электрический ток (например, серебро), и печатать на поверхности пленки, создавая проводники, полупроводники и резисторы. Исследования показывают, что с помощью аналогичных методов мы можем печатать такие электронные устройства, как антенны боеприпасов, плавкие предохранители и аккумуляторы.
Инженер по материалам Пикатинни Джеймс Зунино рассказывает о технологиях и исследованиях, когда речь идет об уменьшении количества отходов с помощью 3D-печати.
«Вместо того, чтобы обрабатывать канавки и помещать датчик и провода в модель, я могу просто использовать наши принтеры для печати электроники на модели, чтобы она уже была встроена», - сказал Зунино.
«С печатной электроникой по сравнению с обычной вы не удаляете весь материал химическим путем, вы печатаете его так, как вам нужно. Это более экологично, экономично и экономит время».
Для применения в радио, например, радиоантенна, сделанная из наночастиц серебра, напечатанных на гибкой полиимидной подложке, может быть встроена в шлем солдата, заменив антенну, которая в настоящее время крепится к головному убору. Зунино продолжает упоминать потенциал электронного оборудования, способного обнаруживать химические изменения, предупреждая солдат о наличии поблизости сибирской язвы или других опасных химических соединений.
Другие возможности включают производство крыльев БПЛА и применение в полевых условиях. Пикатинни может видеть каждого солдата, оснащенного 3D-сканером, который отправляет данные на ближайший принтер. Ученые выражают надежду, что даже производство мин станет возможным благодаря последним разработкам, примером которых является производство «кубов» для оружия. В будущем будет проще и быстрее, чем когда-либо, создавать машины войны и солдат со встроенной радиочастотой, о дивный новый мир. Но может с такой силой все фронты, с востока до запада, могут замолчать от недавних грохотов.