С начала освоения космоса в 1950-х годах человечество запустило тысячи ракет и спутников. Теперь они являются частью нашей жизни, так как используются при предоставлении прогноза погоды, проведении научных исследований, исследовании Вселенной или предоставлении доступа в Интернет в самых отдаленных от Земля. Они также являются источником так называемого космического мусора.
Но всегда после каждого завоевания человек оставляет свой безошибочный след: мусор. Горы, джунгли и моря уже наводнены нашими полиэтиленовыми пакетами и алюминиевыми банками; и орбита Земли следует тому же пути. Поначалу этот вопрос никого не волновал, как и мы не беспокоились о том, что бросить в «бескрайнее» море Но вскоре мы поняли, что хоть космос бесконечна, область, в которой спутники могут вращаться вокруг Земли, не является. Каждый вышедший из употребления, поврежденный или сломанный спутник представляет опасность для тех, кто функционирует в соответствии с его концепцией космического мусора.
Всего за шесть десятилетий более 6000 запусков, которые мы произвели, привели к выводу на орбиту почти 60 000 отслеживаемых объектов, по данным Европейского космического агентства (ЕКА). Около 30 000 остаются в космосе и регулярно отслеживаются среди объектов размером от 5 до 10 сантиметров на низкой орбите и на геостационарных высотах. Всего около 4000 исправных и работающих спутников. То есть: мы только начали осваивать космос, а мусора у нас уже больше, чем полезных инструментов.
Объем мусора увеличивается каждый раз, когда происходит авария или поломка, так как взрыв приводит к тому, что тысячи частиц остаются во взвешенном состоянии. В лучшем случае они распадаются при входе в атмосферу, но могут оставаться во взвешенном состоянии и вызывать новые аварии. Всего над Землей на большой скорости летит более 7000 тонн металлолома.
К счастью, космический мусор не представляет опасности для наших космических миссий. Наибольшую опасность представляют спутники, уже находящиеся на орбите, которые мы используем каждый день и которые необходимо отклонить от траектории, по которой следует мусор, чтобы они не были повреждены или уничтожены. Каждый год проводятся сотни маневров, чтобы избежать этих столкновений, потому что никому не нравится, когда их инженерное дело стоимостью в миллион долларов уничтожается куском советского хлама.
Такие ситуации исключительны, но количество спутников, которые мы выводим на орбиту, растет в геометрической прогрессии. В 2009 году, например, американский коммерческий спутник столкнулся с российским военным спутником на скорости 12 км/с. Очевидно, оба были полностью уничтожены более чем за 2.300 частей, которые, к счастью, попали в атмосферу и сгорели. В 2015 году в Мурсии с неба упало несколько осколков. Это был не апокалипсис, а космический мусор, возвращающийся домой.
Перемещение спутника во избежание столкновения с космическим мусором может привести к другим неудобствам. Если спутнику приходится уворачиваться от большого количества мусора, он может оказаться на менее полезной высоте. В случае со спутниками-шпионами шпиону может быть трудно увидеть, что и когда он может видеть. Страны, имеющие опыт работы в космосе, не забывают об этом факте: космический мусор можно использовать как оружие, чтобы нарушить и ухудшить то, что могут сделать другие, сделав бесполезными целые полосы.
Как очистить столько мусора пространство
Как ограничить или решить эту проблему? Организация Объединенных Наций требует, чтобы все компании выводили из эксплуатации свои спутники не позднее, чем через 25 лет после их миссии. Но это довольно сложная норма для соблюдения и санкции, поскольку спутники могут (обычно) выходить из строя. По этой причине несколько организаций придумали более активные решения, такие как непосредственное удаление космического мусора.
В 2018 году из Университета Суррея в Соединенном Королевстве была проведена экспериментальная миссия под названием RemoveDebris, финансируемая Европейским Союзом. Он проверил несколько новых идей, таких как использование сетей для сбора мусора и буксирной мачты, чтобы поднимать весь мусор в атмосферу для потребления. Хотя успешно протестирована только сетевая часть.
ESA планирует в 2025 году запустить миссию по очистке орбиты от космического мусора. Для этого он будет использовать экспериментальный спутник, разработанный в Федеральной политехнической школе в Лозанне, оснащенный технологией, способной находить, захватывать и уводить с орбиты мертвые спутники и куски мусора. Цель спутника состоит в том, чтобы собрать обломки и взорвать себя вместе с ними при входе в атмосферу, не оставляя больше ничего, что нужно было бы убирать.
Однако это не более чем эксперименты для ситуации, которая будет становиться все более серьезной, когда миллионеры, такие как Илон Маск или Джефф Безос, будут безостановочно запускать спутники. Кроме того, за космический мусор никто не отвечает, потому что космос никому не принадлежит. Сможет ли Европа помешать США запустить спутник? А технология уборки мусора дорогая и экспериментальная. Правительственные учреждения больше заинтересованы в проведении исследований, которые могут продвинуть человечество вперед, но, возможно, частный сектор мог бы в будущем создать компании по очистке, которые избавят компании, которым нужны спутники, от головной боли.
Конечно, если мы еще не в состоянии очистить леса, реки и моря, не ждите, что завтра мы очистим космос. Если только это не выгодно.