На прошлой неделе Dominion Energy из Вирджинии и Duke Energy из Северной Каролины решили отказаться от проекта «Трубопровод на Атлантическом побережье», который они продвигали совместно, хотя против него выступали многие в тех самых штатах, которые он должен был принести пользу. В конце концов, оппоненты связали две компании в узлы судебных тяжб, из-за чего цена судебного разбирательства оказалась слишком высокой.
Менее известным аспектом этого объявления было соглашение Dominion продать все свои активы по транспортировке природного газа Berkshire Hathaway, инвестиционной электростанции, возглавляемой Уорреном Баффетом. В последнее время Berkshire отстает от рынка, но это не помешало Баффету прослыть на Уолл-стрит Оракулом из Омахи за его осторожные, продуманные инвестиционные стратегии, которые в основном сводятся к следующему: покупать хорошие компании, нанимать хороших людей для управления их, и уходите с дороги. Berkshire Hathaway выплатит Dominion 4 миллиарда долларов наличными и возьмет на себя обязательства в размере около 5,8 миллиарда долларов.
CNBC заявляет, что этот шаг значительно увеличивает присутствие Berkshire Hathaway в газовом бизнесе. После покупки он будет обеспечивать 18% всей межгосударственной транспортировки природного газа в Соединенных Штатах, по сравнению с 8% в настоящее время. Berkshire Hathaway Energy приобретет 100% компаний Dominion Energy Transmission, Questar Pipeline, Carolina Gas Transmission и 50% Iroquois Gas Transmission System. Berkshire также приобретет 25% Cove Point LNG, объекта экспорта-импорта и хранения сжиженного природного газа, одного из шести в США.
Так чего же хочет Berkshire Hathaway от ряда трубопроводов прошлого века, известных большими утечками метана и высокими эксплуатационными расходами? Forbes говорит: «Для Баффета сделка дополняет существующую сеть трубопроводов Berkshire Hathaway протяженностью 16 000 миль, тем самым подтверждая его ставку на то, что природный газ нанесет последний удар по углю и станет основой производства электроэнергии в США на десятилетия вперед».
Конечно, никто из нас не обладает ясновидением, но Баффет и его шайка веселых шутников, возможно, не обратили внимания на самую последнюю тенденцию в коммунальной отрасли - переход непосредственно от угля к возобновляемым источникам энергии. Эпоха природного газа как так называемого «топлива-моста в будущее» может закончиться раньше, чем начнется.
В конце концов, как предполагает Forbes, Dominion, возможно, просто захотел отказаться от своих передающих активов по цене ниже рыночной - возможность, которую нельзя было игнорировать. Многие компании заработали деньги, выжимая последние несколько долларов прибыли из угольных шахт. Возможно, Баффет сможет сделать то же самое с газовыми активами. Не то чтобы Berkshire Hathaway выступала против возобновляемых источников энергии. Это владелец ветряных электростанций на американском Западе, которые вырабатывают 6 600 мегаватт электроэнергии.
Зарабатывать деньги для своих инвесторов - это смысл существования Berkshire. Если он может выжать прибыль из умирающего бизнеса, в этом нет ничего плохого. Мы в сообществе CleanTechnica, возможно, хотели бы, чтобы все скважины для гидроразрыва пласта высохли и устранили источник поставок большей части американского природного газа, но на самом деле природный газ будет с нами еще довольно долго. Не плачьте по Уоррену Баффету. Он выйдет из этого ОК.
Повороты доминиона
Dominion Energy подверглась нападкам в своем родном штате Вирджиния за допотопное отношение. Технологические компании в северной части штата в течение многих лет безуспешно просили увеличить количество возобновляемых источников энергии для своих серверных ферм. Как отмечает Forbes, Dominion Energy является преемником Virginia Railway & Power Company, «основанной в 1909 году Фрэнком Джеем Гулдом, сыном барона-разбойника Джея Гулда. Его корни прочно укоренились в углях Аппалачей. Даже в 1995 году, когда ее нынешний генеральный директор Том Фаррелл пришел в качестве главного юрисконсульта, более половины ее энергии приходилось на сжигание угля ».
В течение долгого времени самая могущественная корпорация в Вирджинии, в политике Вирджинии часто виляет хвостом. Но все меняется. Губернатор Вирджинии Ральф Нортам, демократ, был решительным сторонником сокращения выбросов углерода и перехода на возобновляемые источники энергии, и законодательный орган находится в полном согласии. Похоже, Доминион понял, что ему лучше подняться на борт или остаться позади.
Сейчас он широко использует возобновляемые источники энергии. «В общей сложности Dominion планирует к 2035 году инвестировать около 55 миллиардов долларов в низкоуглеродные источники энергии - отчасти благодаря новому агрессивному требованию Вирджинии о 100% безуглеродной электроэнергии к 2045 году», - сообщает Forbes. Как это часто бывает, деловые решения больше зависят от экономики и финансовой предсказуемости, чем от совершения добрых дел, таких как спасение планеты от климатической катастрофы. Генеральный директор Dominion Томас Фаррелл сказал Forbes: «Солнечные батареи были недоступны. Пять лет назад у нас не было единой панели ». Сейчас Dominion является 4-м по величине оператором солнечной энергии в стране.
Forbes говорит, что бизнес-модель использования возобновляемых источников энергии проста. Как регулируемое коммунальное предприятие, ему по закону гарантируется определенная норма прибыли на свои инвестиции. Это означает, что он заранее знает, сколько денег он заработает на этих инвестициях в размере 55 миллиардов долларов. Сладкий!
Свиньи какашки
В электронном письме для CleanTechnica Bloomberg Green говорит, что сделка с Berkshire Hathaway не означает, что компания полностью отказывается от природного газа. Он по-прежнему сжигает газ на электростанциях и будет продолжать это делать в обозримом будущем. Он также по-прежнему владеет распределительными сетями, по которым газ доставляется потребителям. Это та инфраструктура, которую Dominion видит в будущем.
Часть этого природного газа будет поступать из Вирджинии в виде метана, собираемого из экскрементов некоторых из 30 миллионов свиней, ежегодно «производимых» компанией Smithfield Foods. Раньше фермеры позволяли свиному помету просто спускаться по склону или гноиться в больших лагунах, но теперь его скармливают анаэробным варочным котлам, которые превращают его в стерильное, богатое питательными веществами органическое вещество, которое можно использовать в качестве удобрения или даже подстилки для домашнего скота. Оставшаяся вода распыляется на посевы. Но самая большая выгода - это урожай возобновляемого природного газа, который затем может быть распределен по всей Вирджинии через сеть внутренних трубопроводов Dominion.
Dominion также работает с Vanguard Renewables, которая использует аналогичную технологию на молочных фермах. Президент Vanguard Кевин Чейз сказал Forbes, что, несмотря на то, что в Европе были усовершенствованы варочные котлы для молочных продуктов, владельцы газопроводов скептически относились к транспортировке бычьего газа. «Он был виновен, пока его невиновность была доказана», - говорит Чейз. Его компания теперь имеет контракты с Vermont Gas, Middlebury College и Polar Beverages.
Но, согласно EcoWatch, возобновляемый природный газ может давать ложные обещания, когда речь идет о сокращении загрязнения атмосферы. «Ключевой вопрос заключается в том, что метан - это не просто топливо, это еще и мощный парниковый газ, который способствует изменению климата. Любой метан, который производится намеренно, будь то из биогенных или других источников, будет способствовать изменению климата, если попадет в атмосферу.
«Чтобы внести ясность, - добавляет EcoWatch, - ГСЧ почти наверняка лучше для климата, чем ископаемый природный газ, потому что побочные продукты сжигания ГСЧ не будут способствовать изменению климата. Но сделать несколько лучше, чем существующие системы, уже недостаточно, чтобы отреагировать на безотлагательную реакцию на изменение климата. Главный международный орган в мире по изменению климата предполагает, что нам необходимо декарбонизировать к 2030 году, чтобы смягчить наихудшие последствия изменения климата ». И давайте не будем забывать об общем влиянии мясной промышленности на загрязнение атмосферы углеродом.
Другими словами, если мы сжигаем что-то для получения энергии - в том числе биомассы, - мы более или менее обманываем себя, думая, что вносим важный вклад в окружающую среду, но на самом деле мы выбиваем мусор.
Уильям Макдонаф, автор книги «Cradle To Cradle», говорит Forbes: «Вставить (ГСЧ) в трубопровод лучше, чем позволить ему выйти из строя, но это все же летучий углерод. Сказать, что это самая чистая энергия, неправильно, если вы думаете об изменении климата ». Он выступает за использование все более дешевой солнечной и ветровой энергии для электролиза воды в водород.
Dominion уже экспериментирует с добавлением 10% водорода в природный газ, говорит Дайан Леопольд, генеральный директор подразделения природного газа компании. «В настоящее время это дорого, но и солнечная энергия тоже стоит дорого». Том Фаррелл очень прагматично смотрит в будущее. На вопрос Forbes, рассматривает ли его компания возможность ядерного синтеза, он ответил: «Я не сомневаюсь в этом. Устойчивая компания - это та, которая приспосабливается к вызовам и выдерживает бурю ». Любой, кто знаком со старой Доминион Энерджи, которая любила копаться в пятках и выступать против любых новых идей, поймет, насколько сильно изменилось это заявление.