Астрономы находят планеты в странных местах и задаются вопросом, могут ли они поддерживать жизнь. Одно из таких мест будет на орбите вокруг белого или коричневого карлика. Хотя ни одна из звезд не похожа на солнце, обе они светятся и поэтому могут вращаться вокруг планет с нужными компонентами для жизни.
Нет земных или похожих на Землю планет, вращающихся вокруг белых или коричневых карликов, но нет никаких оснований предполагать, что они не существуют. Однако новое исследование Рори Барнса из Вашингтонского университета и Рене Хеллера из Потсдамского института астрофизики им. Лейбница намекает на то, что планеты, вращающиеся вокруг белых или коричневых карликов, окажутся плохими кандидатами для жизни.
Белые карлики - это горячие ядра мертвых звезд, а коричневые карлики - неудавшиеся звезды, объекты, недостаточно массивные, чтобы начать ядерное горение, как это делает Солнце. Теоретически оба могут быть достаточно яркими, чтобы теоретически поддерживать обитаемую зону - ту полосу пространства, которая как раз подходит для того, чтобы поверхностные воды на орбитальной планете находились в жидкой форме, что давало шанс жизни.
Внутренний край этой идеальной зоны - это место, где планета начинает превращаться в неконтролируемую оранжерею, такую как Венера. Это явление нагревания удаляет поверхностные воды планеты, и все шансы на жизнь - на обитаемость - навсегда потеряны.
Белые и коричневые карлики имеют общую характеристику, которая отличает их от обычных звезд, таких как солнце: они медленно остывают и со временем становятся менее яркими. И по мере остывания их обитаемые зоны постепенно сужаются внутрь. Таким образом, планета, находящаяся сегодня в центре обитаемой зоны, должна была ранее проводить некоторое время вблизи смертоносного внутреннего края зоны.
Из-за своего прошлого такая планета «столкнется с трудным путем к обитаемости», сказал Барнс, даже если они будут обнаружены прямо в этой обитаемой зоне. Назовите это своего рода космической проверкой биографических данных, показывающей, что миры, вероятно, утратили средства для жизни задолго до того, как стали жителями обитаемых зон.
«Эти планеты, если мы найдем их сегодня в существующей обитаемой зоне, ранее должны были пройти фазу, которая стерилизовала их навсегда», - сказал Барнс. Хеллер добавил: «Итак, даже если сегодня они находятся в обитаемой зоне, они мертвы».
Барнс является ведущим автором статьи, опубликованной в ноябре в журнале Astrobiology; и Хеллер является соавтором.