Новый законопроект об инфраструктуре напрямую не касается устойчивого земледелия, но финансирование расширенного доступа в Интернет, портов для зарядки электромобилей и инфраструктуры водоснабжения поможет фермерам двигаться в этом направлении.
Ранее в этом году мой коллега Джим Джайлз писал о важности рассмотрения почвы как инфраструктуры. Поэтому, когда на прошлой неделе Сенат принял закон об инвестициях в инфраструктуру и рабочих местах на сумму 1 триллион долларов, мне было любопытно узнать, разделяет ли этот монументальный законопроект точку зрения Джима.
К сожалению, это не короткий ответ. В законопроекте используется старомодное определение инфраструктуры, которое не включает сельское хозяйство.
Тем не менее, несколько компонентов двухпартийного законопроекта, безусловно, крупнейшего инфраструктурного пакета за последние десятилетия, поддерживают устойчивое сельское хозяйство. Распространение широкополосной связи в сельской местности является наиболее заметным улучшением для американских фермеров. Хотя косвенно инвестиции в транспорт, водоснабжение и снижение риска лесных пожаров также принесут им пользу. Так как же выглядят эти инвестиции?
Широкополосный доступ наконец-то станет реальностью для сельской Америки
По данным Белого дома, «более 30 миллионов американцев живут в районах, где отсутствует широкополосная инфраструктура, обеспечивающая минимально приемлемые скорости». Особенно это актуально для сельских поселений. Законопроект об инфраструктуре направлен на то, чтобы изменить ситуацию навсегда, инвестировав 65 миллиардов долларов в новый широкополосный доступ, сократив цифровой разрыв.
Надежный высокоскоростной Интернет будет иметь большое значение для фермерских сообществ по нескольким причинам. На самом базовом уровне это сделает их гражданами 21-го века, позволяя многим делать, казалось бы, простые вещи, такие как заказ материалов для фермы в Интернете, оцифровка деловых операций или предоставление своим детям доступа к онлайн-школе. Эрик Дибл, политический директор Национальной коалиции за устойчивое сельское хозяйство, считает, что инвестиции в широкополосную связь эквивалентны развертыванию электричества по всей стране в 1920-х и 30-х годах.
Это не только сделает фермеров более эффективными предпринимателями, но и может сделать сельскую жизнь более привлекательной для большего числа операторов и рабочих, в которых сектор отчаянно нуждается. Кроме того, улучшенный доступ в Интернет предоставит фермерам больше возможностей для получения образования и откроет новую эру технической помощи и взаимного обучения (особенно в области устойчивого развития), которые могут выходить далеко за рамки их местных кофеен.
Большие данные открывают более рациональные методы ведения сельского хозяйства
Помимо этой базовой поддержки, доступ в Интернет позволит фермерам добиться значительных успехов с точки зрения повышения эффективности и производительности. Это будет важно для сектора, чтобы выполнить свои обязательства по нулевому выбросу вредных веществ, что послужит решением проблемы климата для страны. Инструменты точного земледелия измеряют, как применение удобрений и пестицидов, использование покровных культур или графики орошения влияют на урожайность или здоровье почвы. Такие инструменты уже могут приносить улучшения при индивидуальном использовании на фермах. Но когда эти измерения можно агрегировать на общих платформах данных, коллективно анализировать и возвращать фермерам в виде индивидуальных рекомендаций по выращиванию, они могут стать катализатором совершенно нового уровня инноваций.
Стил Лоренц, глава отдела устойчивого развития Farmers Business Network, компании, использующей науку о данных и машинное обучение для передачи агрономической информации от фермера к фермеру, в восторге от этой новой возможности: «Фермерская аналитика становится гораздо более информативной, когда вы иметь коллективную информацию, совместно используемую всеми членами для общего блага. Тогда сила данных может быть возвращена в руки фермеров, чтобы они могли лучше распоряжаться своей землей."
В законопроекте используется старомодное определение инфраструктуры, которое не включает сельское хозяйство.
Но он также признает, что самого улучшенного широкополосного доступа недостаточно для реализации этого изменения. Дополнительные инвестиции в сбор данных и исследования необходимы, чтобы проложить путь к более разумному сельскому хозяйству и, что особенно важно, для того, чтобы фермеры могли получать вознаграждение за свою заботу об окружающей среде через программы сохранения или углеродные рынки..
Когда эти новые технологии будут развернуты и приняты, важно будет внимательно следить за прозрачностью данных и правами собственности. Не подвергая сомнению огромные преимущества инвестиций в широкополосную связь, Дибл отмечает, что «фермеры рискуют потерять контроль над данными, которые они генерируют с помощью проприетарного программного обеспечения и оборудования». Он опасается, что фермеры могут столкнуться с растущим давлением по сбору данных и передаче их компаниям, производящим сырье и машиностроение, что приведет к дальнейшей консолидации сельского хозяйства крупными сельскохозяйственными и продовольственными компаниями, а не уполномоченными производителями.
Другие соответствующие компоненты счета
Улучшение связи - не единственное улучшение, которое получат фермеры в результате принятия законопроекта. Сенат также выделил 110 миллиардов долларов на строительство дорог, мостов и других крупных транспортных проектов, которые помогут фермерам продолжать перевозить свою продукцию по стране. Важно отметить, что они могли бы сделать это более устойчиво в электромобилях, поскольку 7,5 миллиардов долларов будут использованы для создания первой национальной сети зарядных устройств для электромобилей в стране с особым упором на сельские, неблагополучные и труднодоступные сообщества. Водная инфраструктура является еще одной важной проблемой для фермеров, которым инвестиции в размере 50 миллиардов долларов США направлены на усиление защиты от засух, наводнений, лесных пожаров и погодных условий. Наконец, 3,3 миллиарда долларов на снижение риска лесных пожаров могут снизить подверженность ферм этой усиливающейся угрозе.
Несмотря на эти важные положения, фермеры разочарованы ограниченностью сферы применения законопроекта. Они продолжают ждать, пока администрация признает важный вклад, который фермеры могут внести в будущее страны, обезуглероживая свои операции и сохраняя углерод в земле, обеспечивая американцев едой, клетчаткой и топливом. Группы обратили внимание на законопроект о примирении, который, как ожидается, затмит инвестиции в инфраструктуру и, надеюсь, обеспечит более целостную поддержку отрасли.