Широкоугольная камера ESO засняла замысловатые завитки спиральной галактики Мессье 83, которая меньше похожа на наш Млечный Путь. Сияющая светом миллиардов звезд и рубиново-красным свечением газообразного водорода, она является прекрасным примером спиральной галактики с перемычкой, форма которой привела к тому, что ее прозвали Южной вертушкой..
Это впечатляющее изображение галактики Мессье 83 было получено камерой Wide Field Imager в обсерватории ESO Ла Силья, расположенной высоко в сухих пустынных горах чилийской пустыни Атакама. Мессье 83 находится примерно в 15 миллионах световых лет от огромного южного созвездия Гидры (морского змея). Он простирается на 40 000 световых лет, что примерно в 2,5 раза меньше нашего Млечного Пути.
Однако в некоторых отношениях Мессье 83 очень похожа на нашу собственную галактику. И Млечный Путь, и Мессье 83 имеют перемычку, пересекающую их галактическое ядро, плотное сферическое скопление звезд, наблюдаемое в центре галактик.
На этом очень подробном изображении показаны спиральные рукава Мессье 83, украшенные бесчисленными яркими вкраплениями рубиново-красного света. На самом деле это огромные облака светящегося газообразного водорода. Ультрафиолетовое излучение только что родившихся массивных звезд ионизирует газ в этих облаках, заставляя большие области водорода светиться красным. Эти области звездообразования резко контрастируют на этом изображении с эфирным свечением старых желтых звезд вблизи центрального узла галактики. На изображении также виден тонкий узор из темных и извилистых потоков пыли, переплетающихся в рукавах галактики.
Messier 83 был открыт французским астрономом Николя Луи де Лакайлем в середине 18 века. Спустя десятилетия он был включен в знаменитый каталог объектов глубокого космоса, составленный другим французским астрономом и знаменитым охотником за кометами, Шарлем Мессье. Недавние наблюдения этой загадочной галактики в ультрафиолетовом свете и радиоволнах показали, что даже ее внешние пустынные области (дальше, чем те, что видны на этом изображении) населены молодыми звездами.
Рентгеновские наблюдения за сердцем Мессье 83 показали, что его центр представляет собой улей активного звездообразования, находящийся глубоко внутри облака перегретого газа с температурой 7 миллионов градусов по Цельсию. Мессье 83 также является одним из самых плодовитых производителей сверхновых, то есть взрывающихся звезд: это одна из двух галактик, в которых за последние 100 лет произошло 6 сверхновых. Одна из них, SN 1957D, наблюдалась в течение 30 лет!
Wide Field Imager (WFI) - это специализированная астрономическая камера, прикрепленная к 2,2-метровому телескопу Общества Макса Планка/ESO, расположенному в обсерватории Ла Силья в Чили. Расположенная почти на 2400 м над уровнем моря, на вершине гор пустыни Атакама, станция ESO La Silla обладает одними из самых ясных и самых темных небес на всей планете, что делает это место идеальным для изучения самых дальних глубин Вселенной.
Чтобы сделать это изображение, WFI смотрел на M83 в течение примерно 100 минут через серию специальных фильтров, позволяющих выявить слабые детали галактики. Более яркие звезды на переднем плане - это звезды нашей собственной галактики, а за M83 темнота приправлена слабыми пятнами далеких галактик.