Но будут ли обитаемы такие холодные места?
В новой статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, Себастьян Лауро из Римского университета и его коллеги сообщают об открытии стабильных масс жидкой воды под слоистым льдом в южной полярной области Марса.
Чтобы прийти к такому выводу, авторы проанализировали 134 радиолокационных профиля прибора MARSIS на борту европейского космического корабля Mars Express, который в настоящее время находится на орбите вокруг планеты. Данные были собраны с 2010 по 2019 год в районе Ultimi Scopuli.
Метод, использованный в этом новом исследовании, отличается от того, который использовался при предыдущем открытии подледникового озера на Марсе. Лауро адаптировал технику обработки сигналов, обычно используемую при радиолокационном зондировании Гренландии и Антарктиды, чтобы различать влажные и сухие условия у основания ледников.
Интересно, что новое исследование не только независимо подтвердило существование ранее обнаруженного подземного озера, но и обнаружило вокруг него больше участков с жидкой водой. Это означает, что исследуемый регион площадью примерно 250 на 300 километров представляет собой более сложную и разнообразную окружающую среду, чем считалось ранее, с множеством прудов и небольших водоемов, которые потенциально могут быть обитаемыми.
На Марсе, однако, вода должна быть очень соленой, чтобы оставаться ниже точки замерзания. Или недавние потоки магмы или геотермальная активность в принципе могут поддерживать температуру в этом регионе выше ожидаемой.
Тем не менее, концентрация и даже тип соли в воде могут быть важными факторами при определении того, пригодны ли для жизни озера или участки воды. Авторы делают вывод, что эти рассолы, вероятно, будут содержать перхлораты, водорастворимую соль, которая ранее была обнаружена на Марсе. Моя исследовательская группа недавно сообщила о высочайшей толерантности земных микробов к перхлорату натрия. Удивительно, но мы обнаружили грибок, который был способен выдерживать воду с концентрацией около 23% перхлората натрия, в то время как самая эффективная бактерия могла выдерживать только 12% перхлората натрия.
Хотя эти допуски впечатляют, и многие другие микробные виды еще предстоит протестировать, они все еще далеки от того, что необходимо для выживания в подземных водоемах на Марсе. Требуется 50-процентная концентрация перхлората натрия, чтобы вода оставалась жидкой при температуре -30°С. При еще более низких температурах, которые, вероятно, будут существовать в небольших прудах под Ultimi Scopuli, потребуется другой тип соли, перхлорат кальция, который может удерживать воду в жидком состоянии до температуры -77°o С. Однако до сих пор эксперименты показали, что микробы труднее переносят растворы перхлората с кальцием по сравнению с натрием.
Вывод: ни один из протестированных до сих пор земных микробов не смог бы выжить в условиях, которые могут существовать в этих недавно открытых марсианских озерах. Тем не менее, мы должны быть осторожны с нашей оценкой. Микробы на Марсе могли развить лучшие механизмы адаптации, подвергаясь воздействию перхлоратов в течение длительных (геологических) периодов времени. Микробы на Земле никогда не развивали эти механизмы, потому что им это было не нужно. На Земле есть только несколько ограниченных сред - в чрезмерно засушливой пустыне Атакама в Чили и в Антарктиде, - где мы находим встречающиеся в природе перхлораты.