Планеты без звезд-хозяев не были бы очень гостеприимными, но жизнь все же могла бы найти способ выжить
Работа: NASA/JPL-C altech
Экзопланета-изгой с предварительным названием PSO J318.5-22 была обнаружена группой астрономов во главе с Майклом Лю из Гавайского университета в Маноа. Под «планетой-изгоем» астрономы подразумевают планету, у которой нет звезды-хозяина - она блуждает в одиночестве по галактическому пространству.
Этот особый мир представляет собой газовый гигант типа Юпитера, расположенный примерно в 80 световых годах от Земли в скоплении молодых (возрастом менее 50 миллионов лет) звезд в движущейся группе Бета Живописца. Имея массу всего в шесть раз больше массы Юпитера, PSO J318.5-22 является одной из наименее массивных планет-изгоев, обнаруженных до сих пор. Это субкоричневый карлик, даже менее массивный, чем коричневый карлик (газовый гигант, которому не удалось стать звездой).
Уровни радиации на планетах этого типа очень высоки, с плавным переходом от газа к жидкости в глубоких слоях атмосферы. Конвекция переместит любые органические соединения с поверхности внутрь, где они столкнутся с экстремальными температурами и давлением. Таким образом, жизнь внутри такого газового гиганта, как PSO J318.5-22, следует считать крайне маловероятной. Но планета-изгой может сопровождаться большой луной, недра которой могут быть потенциальной обителью жизни.
Открытие подтверждает мнение о том, что планеты-изгои могут быть очень распространены. По некоторым оценкам, на каждую звезду нашей галактики может приходиться до 100 000 таких кочевников!
Согласно современным теориям формирования Солнечной системы, маленькие каменистые планеты иногда приближаются к очень большим планетам на хаотических ранних стадиях, прежде чем их орбиты стабилизируются. Такие близкие встречи потенциально могут полностью выбросить меньшие планеты из Солнечной системы, оставив их скитаться по галактике в качестве кочевников. На самом деле считается, что объект размером с Марс, который столкнулся или почти столкнулся с ранней Землей (что привело к нашей необычно большой Луне), стал планетой-изгоем.
Любая планета, выброшенная таким образом из своей первоначальной Солнечной системы, может быть очень похожей на Землю, и на ней уже могла зародиться жизнь. После выброса атмосфера замерзнет на поверхности. Однако тепло от радиоактивности в ядре может дать достаточно энергии, чтобы удерживать океан воды под ледяной поверхностью. И вполне возможно, что одноклеточная жизнь и даже подповерхностная жизнь в гидротермальных жерлах могла развиваться на такой «планете Степного волка».
При определенных условиях слой льда может даже не понадобиться. Плотная атмосфера молекулярного водорода могла бы обеспечить достаточное давление и изоляцию, чтобы удерживать жидкую воду на поверхности, если бы давление атмосферы было в 100-10 000 раз выше земного, и планета выбрасывалась бы быстро. В этом случае на планете снова могут сохраняться примитивные формы жизни.
Таким образом, даже если планета теряет свою звезду, это не обязательно означает, что она теряет своих жителей. Жизнь может найти множество способов сохраниться.