На выставке CES нам представили несколько настольных стереолитографических машин, которые, казалось, не боялись каких-либо судебных исков 3D Systems, которые могли возникнуть. Среди них были OWL Nano, Pegasus Touch и, конечно же, Form1. Каждая машина так или иначе отличалась от других: Form1 была самой известной, Pegasus Touch была быстрее и крупнее, а OWL Nano могла печатать с очень высоким разрешением. Затем была DWS Lab, итальянская дочерняя компания, которая создала собственный XFAB. Хотя XFAB не обещает более высокое разрешение, он предлагает гораздо более широкий диапазон материалов, чем любой из его конкурентов.
Я имел удовольствие поговорить с Маттео Фио, помощником по маркетингу компании. Он объяснил мне, что DWS Lab - это недавно созданное потребительское подразделение DWS Systems. Процесс стереолитографии DigitalWax проецирует твердотельный синий лазер на зеркало, поэтому сам лазер остается неподвижным, пока зеркало вращается, чтобы направить свет через прозрачную ванну смолы для отверждения трехмерного объекта. Ранее DWS продавала, в частности, промышленное оборудование для ювелирной и стоматологической промышленности. XFAB будет потребительской версией, которая будет выпущена этой весной по цене около 5 тысяч долларов.
В отличие от своих конкурентов, XFAB использует промышленный опыт DWS для печати на различных материалах: акрилатной смоле, жестких непрозрачных, прозрачных, а также на АБС-пластике, полипропилене, каучуке и керамических имитаторах. Маттео описал керамику как композитный материал с наноразмерными кусочками керамики светло-голубого цвета. Область печати составляет 180 x 180 мм, примерно 7 x 7 дюймов, и машина может достигать толщины слоя от 10 до 100 микрон с разрешением деталей около 80 микрон. Компания также планирует выпустить летом XFAB Mini по цене около 2500 долларов США, в котором будет использоваться та же технология в меньшем масштабе.
Присутствие такого большого количества SLA-машин на выставке CES в этом году заставляет задуматься, будет ли 2014 год годом настольной стереолитографии в 3D-печати. Поскольку Makers смогли улучшить машины FFF, произойдет ли революция в SLA для настольных ПК? Срок действия ряда патентов, связанных с SLA, истекает в этом году, поэтому я надеюсь увидеть снижение цен на машины по мере роста их качества. Но то, что судебный процесс между FormLabs и 3DS завершился мировым соглашением, не означает, что судебный процесс окончен. Мы уже видели, как Stratasys преследовала одного производителя FFF, несмотря на истечение срока действия некоторых патентов, связанных с этой технологией.