Агентство по охране окружающей среды (EPA) только что установило свои первые правила по регулированию загрязнения от фрекинга природного газа. Вот как все эти дебаты и активность уже приводят к изменениям в энергетических, производственных и транспортных компаниях.
На прошлой неделе Джо Ночера напомнил мне о том, насколько разрозненными и гневными стали споры о гидроразрыве пласта - процессе нагнетания жидкости в глубокие, плотные горные породы для их разрушения и выделения природного газа. На конференции New York Times «Энергия для завтрашнего дня» Носера был модератором серии дискуссий, посвященных широкому кругу вопросов энергетики, но неоднократно возвращался к актуальной проблеме гидроразрыва пласта.
В риторическом вопросе он спросил, должны ли мы просто принять компромисс между вредом окружающей среде и здоровьем населения. Нет, конечно. Но, как добавил Ночера, дело в том, что гидроразрыв пласта уже происходит очень широко. Для тех, кто не следит за этим вопросом, он является обозревателем Times, который поддерживает гидроразрыв пласта как инновацию, которая при ответственном подходе может привести к новым источникам энергии, росту рабочих мест и экономическому росту.
Позиция Nocera кристаллизует большую часть дебатов вокруг этой энергетической технологии. Его письмо вызвало гнев, особенно в большом Нью-Йорке и его внутренних районах, где предложения о бурении скважин на природный газ в водоразделе северной части штата вызвали достаточно протестов, чтобы превратить Гудзонскую долину в эпицентр национальных усилий по борьбе с гидроразрывом пласта.
Есть веская причина для беспокойства. ProPublica, некоммерческая организация, занимающаяся журналистскими расследованиями, по моему мнению, собрала лучшие работы, документирующие вред, наносимый окружающей среде фрекингом. Вот лишь некоторые из основных причин вреда окружающей среде, связанных с этой практикой:
- загрязнение питьевой подземной воды метаном или следами химикатов гидроразрыва пласта;
- загрязнение поверхностных вод в результате сброса в реки гиперсоленых сточных вод после ГРП;
- опасные уровни загрязнения воздуха на участках гидроразрыва пласта и поблизости;
- утечка метана, которая может значительно повысить воздействие гидроразрыва на парниковые газы; и
- землетрясения, вызванные закачкой сточных вод после ГРП глубоко под землю.
Эти вопросы являются убедительным доводом против этой практики и объясняют, почему позиция Nocera по поводу «ответственного развития» вызывает споры. Смешанная реакция на его одобрение этой практики подчеркивает раскол, разделяющий группы интересов, возникающий между соседями, которые борются за то, стоит ли заниматься гидроразрывом пласта или нет, и между национальными экологическими группами, которые не согласны с экологическими плюсами и минусами практики.
Например, Носера опирается на часть своего анализа на основе работы, проделанной Фондом защиты окружающей среды, который также настаивает на строгом регулировании гидроразрыва пласта. Подход Nocera вызвал резкую критику со стороны климатических активистов, таких как Билл Маккиббен, писатель и ученый, который поддерживает мораторий, утверждая, что риски гидроразрыва просто слишком высоки, а также со стороны Джозефа Ромма, бывшего чиновника по энергетике эпохи Клинтона, а ныне влиятельный климатический комментатор в Climate Progress.
Если оставить в стороне споры о том, должен ли фрекинг распространяться на новые области, выступление Носеры привлекло мое внимание к аспекту фрекинга, которому уделяется меньше внимания. Вдали от главного боксерского ринга, где решается эта проблема, крупномасштабные промышленные инвестиции быстро реорганизуются на основе долгосрочных перспектив дешевого газа. Короче говоря, индустрия делает ставку на то, что фрекинг должен сказать свое слово. Вот где фрекинг уже влияет на отрасль:
Выработка электроэнергии
Грековый запой уже изменил перспективы энергетического и производственного секторов США. Более чем рост возобновляемых источников энергии, дешевый природный газ проложил путь к выводу из эксплуатации более 100 электростанций, работающих на угле, которые слишком устарели, чтобы соответствовать федеральным правилам чистого воздуха.
Усилия по строительству новых угольных электростанций также ограничены. Поскольку электростанции, работающие на природном газе, дешевле в строительстве и топливе, бум природного газа радикально снизил количество предлагаемых новых угольных электростанций. Согласно данным, отслеженным Национальной лабораторией энергетических технологий и Sierra Club, в последние годы планы по строительству более 160 угольных электростанций были отложены, отчасти из-за ценового преимущества природного газа, а также медленного роста спроса на электроэнергию.
«Природный газ сделал больше, чем другие законодательные инициативы, чтобы вытеснить уголь из уравнения», - сказал участник дискуссии Майкл Леви, старший научный сотрудник по энергетике и окружающей среде в центре иностранных дел, и, по моим подсчетам, один самые умные наблюдатели в этом вопросе.
Производство
Дешевый природный газ переписывает правила и для других производителей. Менее десяти лет назад производители природного газа покидали США, перенося производство в Персидский залив, Латинскую Америку и другие богатые газом регионы.
Теперь многие возвращаются. Производители химикатов, удобрений и фармацевтических препаратов, все из которых используют природный газ как в качестве источника энергии, так и в качестве сырья, возвращаются в США, соблазненные природным газом по цене менее 2,50 долларов за тысячу кубических футов, что составляет менее одной пятой цены в Европе или Восточной Азии..
Как сообщает Джим Мотавалли в The New York Times, Nucor, которая использует природный газ для производства стали, строит завод стоимостью 750 миллионов долларов в Луизиане, всего через восемь лет после закрытия аналогичного завода в том же штате и поставки на Тринидад, чтобы получить доступ к недавно разработанным запасам природного газа на острове.
Стоимостное преимущество, обеспечиваемое дешевым природным газом, еще острее для компаний, которые используют метан в качестве сырья, например, для производства пластмасс. Кевин Свифт, главный экономист Американского химического совета, сообщил Times, что, поскольку европейские химические компании используют нефтяное сырье для производства пластмасс, США имеют преимущество 50 к 1.«Сланцевый газ действительно движет этим», - говорит он. «Миллион [британских тепловых единиц] природного газа, который может стоить 11 долларов в Европе и 14 долларов в Южной Корее, в США стоит 2,25 доллара. и 2017».
Сложите влияние таких инвестиций, и высокие темпы добычи сланцевого газа могут привести к созданию миллиона новых рабочих мест к 2025 году, согласно исследованию PricewaterhouseCoopers 2011 года, цитируемому Мотавалли.
Транспорт
По сравнению с текущими ценами на нефть стоимость природного газа составляет 1,50 доллара США за галлон, что почти на две трети ниже текущих цен на бензин или дизельное топливо. Крупные парки большегрузных транспортных средств - от автобусов до мусоровозов и транспортных средств доставки - были одними из первых новообращенных. От четверти до половины продаж новых автомобилей Navistar на этих рынках приходится на природный газ.
Дорожные перевозки на дальние расстояния могут стать следующим переходом на другой вид транспорта. В беседе с Times исполнительный директор Navistar Дэн Устиан прогнозирует, что природный газ может обеспечить до одной пятой продаж шоссейных тягачей с прицепами в течение года.
Необходимость инфраструктуры для заправки топливом на дорогах остается ограничением. Просто не так много общедоступных мест заправки природным газом. Количество составляет менее 1000, менее 1 процента от количества заправочных станций. В прошлом месяце GE и производитель природного газа Chesapeake Energy подписали соглашение о создании совместного предприятия для строительства 250 газозаправочных станций по всей стране.
Политика
Промышленность явно окунается, несмотря на то, что экологическая оппозиция набирает обороты. Политический аспект этих дебатов осложняется тем, что гидроразрыв пласта является сугубо региональным вопросом. Например, культурные представления об энергии на государственном уровне различаются. Некоторые семьи в Техасе приветствуют установку газовых буровых установок у себя на заднем дворе, в то время как некоторые землевладельцы в Нью-Йорке подали в суд, чтобы запретить бурение поблизости.
Геология тоже везде разная, конечно. Так что то, что было безопасно сделано в Оклахоме, может не повториться в Пенсильвании. «Местные условия имеют большое значение», - сказал Марк Браунштейн, участник дискуссии на мероприятии Times и главный юрисконсульт энергетической программы Фонда защиты окружающей среды.
Эта поляризация довела дебаты до непродуктивного уровня гнева, утверждали участники дискуссии на мероприятии NYT. «Это совершенно бесполезная борьба, - сказал Леви из Совета по иностранным делам. «Есть экологи, которые считают, что это невозможно сделать безопасно. И есть те в отрасли, которые говорят, что регулирование разрушит их бизнес». Леви добавил, что самые громкие голоса сводятся к предложению «все или ничего», что делает процесс посредничества в решении вопроса гидроразрыва очень трудным.
Существует сеть существенных существующих правил, касающихся гидроразрыва пласта, объяснил Браунштейн, включая Закон о чистом воздухе и Закон о чистой воде. «Основной вопрос заключается в том, достаточны ли они, - сказал он, и как их улучшить, если нет. Еще одним слабым звеном, на которое он указал, являются различия в правилах на государственном уровне и принуждение к строительству колодцев, когда одна плохо построенная скважина, в конце концов, может нанести огромный ущерб окружающей среде.
Действительно, указывая на эти самые слабые звенья, Леви обосновывал роль федерального регулирования. Если одно государство недостаточно инвестирует или недостаточно применяет меры, одно бедствие может вызвать далеко идущую политическую реакцию, которая в конечном итоге может замедлить или остановить развитие.
Некоторые политики на уровне штата, такие как жесткие правила Техаса о раскрытии информации о том, что фрэкеры закачивают в землю, могут быть вырезаны и вставлены в правила другого штата или страны. В этом отношении правила штата Нью-Йорк также могут стать эталоном. А некоторые правила, такие как «исключение Halliburton», исключающее фрекинг из стандартов Закона о чистой воде для закачки в скважины, могут быть закреплены только актом Конгресса.
По мере роста масштабов гидроразрыва ставки в правильном регулировании растут, что усложняет решение спора. Некоторые представители отрасли начинают приветствовать ужесточение регулирования, признавая, что оно может помочь уравнять правила игры. Леви отметил, что если бы более жесткие правила могли обеспечить безопасное проведение гидроразрыва пласта, но добавили 10 или 20 процентов к удельной стоимости газа, топливо оставалось бы дешевым. «Если бы я был фрэкером, я бы предпочел 20 центов наценки», чем экологические и политические риски, с которыми сегодня сталкивается энергетика, - сказал он.
Познакомьтесь с Nocera, Levi, Brownstein и другими здесь, на конференции The New York Times Energy for Tomorrow.