Экологический каскад: Ветряные электростанции оказывают большее влияние на дикую природу в окружающей их среде, чем предполагалось ранее. Потому что они поражают не только птиц и летучих мышей, но и несколько уровней пищевой сети, как показало исследование в Индии. Там ящерицы особенно хорошо размножаются в ветряных турбинах, потому что их естественные враги, хищные птицы, отсутствуют. В результате мелкие млекопитающие, такие как мыши, могут стать более распространенными в нашей стране. Однако до сих пор такие косвенные эффекты не учитывались при планировании ветряных электростанций.
Энергия ветра является одной из наиболее быстрорастущих возобновляемых источников энергии. Около 17 миллионов гектаров земли уже используются для выработки энергии ветра, и каждый год добавляется около 500 000 мегаватт установленной мощности. Но какими бы безвредными для климата ни были ветряные электростанции, их воздействие на окружающую среду вызывает споры. Потому что ветряные электростанции оказались смертельными ловушками для птиц и летучих мышей. С другой стороны, по крайней мере некоторые виды животных, такие как тюлени, похоже, получают выгоду от морских ветряных электростанций.
Хищных птиц стало в четыре раза меньше
Однако экологические последствия ветряных электростанций выходят далеко за рамки этого, как обнаружили Мария Такер и ее команда из Индийского института науки в Бангалоре. Для своего исследования они сравнили дикую природу двух соседних районов на плато в богатых видами горах Западный Гхат. В одном районе ветряные турбины есть уже 16-20 лет, а в другом, почти идентичном по типу среды обитания, их нет.
Оказалось, что хищных птиц в районе ветряной электростанции было почти в четыре раза меньше, чем в контрольной зоне без ветряков. Очевидно, летающие грабители научились избегать опасных роторов ветряных турбин в больших масштабах. «А количество нападений хищных птиц на свою добычу, живущую на земле, было значительно ниже», - сообщают исследователи. И то, и другое не обязательно неожиданно, учитывая известное воздействие ветряных электростанций на птиц и летучих мышей.
Ящерицы как спекулянты
Но что было новым, так это влияние этого сокращения численности хищных птиц на других животных в этой области: поскольку их хищников стало меньше из-за ветряных турбин, веерные ящерицы (Sarada superba) уроженцы этого региона выиграли: «Их плотность была значительно выше на участках с ветряными турбинами», - сообщают Тейкер и ее коллеги. По ее мнению, это подтверждает, что ветряные электростанции влияют не только на один уровень местной пищевой сети, но и на другие через отношения хищник-жертва.
Но не только это: «Ящерицы также показали различия в своей физиологии, поведении и даже морфологии», - сообщают исследователи. Ящерицы на ветряной электростанции имели значительно более низкий уровень гормонов стресса и были менее пугливы: ученые определили, что они бежали в пять раз быстрее, чем обычно.
Каскад эффектов
До сих пор исследователи изучили только два уровня пищевой цепи - хищных птиц и их добычу. Однако они подозревают, что другие уровни, такие как насекомые и черви, поедаемые ящерицами, также подвержены соответствующему влиянию. «Таким образом, ветряные электростанции могут оказывать неожиданное и сложное воздействие на экологические сообщества», - говорят Такер и ее коллеги.
«Эффекты ветряных электростанций до сих пор недооценивались», - заявляют исследователи. «Мы нашли множество доказательств того, что эта зеленая энергия вызывает целый каскад трофических эффектов. Однако эти косвенные эффекты до сих пор не принимались во внимание при выборе места расположения ветропарков, и они также не изучались специально.
Передача в Германию
Немецкие исследователи видят здесь параллели с ветряными электростанциями в Германии: «В принципе, результаты этого исследования также могут быть перенесены на места обитания в умеренных зонах Европы или Северной Америки», - комментирует Рейнхард Кленке из Центр экологических исследований им. Гельмгольца (UFZ). Вместо ящериц в этой стране пострадали бы мелкие млекопитающие, такие как полевые мыши, наземные мыши и хомяки. В более сухих и южных местах обитания ящерицы и змеи также могут извлечь выгоду из того, что хищники избегают ветряных электростанций.
Кроме того, ветряные турбины также влияют на небиологические факторы в месте их расположения. Таким образом они создают турбулентность, которая изменяет местный климат и ослабляет ветер. При этом увеличивается испарение и немного уменьшается количество осадков. То, как эти абиотические изменения влияют на среду обитания ветряных электростанций и вокруг них, до сих пор практически не изучено.