Это может быть признаком еще большего ущерба.
Эль-Ниньо дал нам представление о будущем Западной Антарктиды, и дела обстоят не очень хорошо.
В течение двух недель в январе 2016 года необычно теплая погода вызвала частичное таяние участка шельфового ледника Росса площадью 300 000 квадратных миль. Район размером примерно с Техас, покрытый вязкой смесью льда и воды, представляет собой один из первых случаев, когда ученым удалось зафиксировать в действии такое масштабное таяние Антарктики. Результаты были опубликованы на этой неделе в Nature Communications.
Таяная вода не вызвала повышения уровня моря, потому что в конце концов она снова замерзла. Так что это событие не представляет для нас непосредственной опасности. Но это дает ученым ужасающий взгляд на будущее Антарктиды.
Сильное явление Эль-Ниньо вызвало необычайно теплые условия. Во время климатической картины Эль-Ниньо поверхность Тихого океана нагревается вокруг экватора, и течения несут более высокие, чем в среднем, температуры в Канаду, США и Антарктиду. В данном случае Эль-Ниньо принес дожди в Западную Антарктиду, что является довольно экстраординарным событием.
«История о таянии всего шельфового ледника прогремела в научном сообществе, как это произошло», - сказал The Washington Post Робин Белл, антарктический исследователь из Колумбийского университета, который не участвовал в исследовании. «Кто слышал о дожде в Антарктиде - это пустыня!»
По мере того, как наша планета нагревается, явления Эль-Ниньо, как ожидается, станут более частыми в течение следующего столетия. Таким образом, подобные события таяния могут стать более частыми.
Мы уже знали, что теплые океанские воды растапливают снизу шельфовый ледник Росса - крупнейший в мире блок плавучего льда. Новое исследование подтверждает, что теплая погода может растопить его и сверху.
Атака снизу и сверху может привести к тому, что Росс сломается и рухнет быстрее. Это нехорошо, потому что шельфовые ледники, подобные Россу, помогают удерживать антарктический лед на суше, который удерживает ледники от воды. Как только шельфы треснут, этот лед может вылиться в океан намного быстрее. Дэвид Бромвич, исследователь климата из Университета штата Огайо, сказал Motherboard, что если шельфовый ледник Росса рухнет, уровень моря поднимется на 11 футов, что может привести к затоплению почти 30 000 квадратных миль только в США.