СТАРКВИЛЛ, мисс. - Трехдюймовая белая сфера взрывается в мгновение ока в направлении кувшина всего в 60 футах от него.
В студенческом бейсболе, где мячи, отскакивающие от типичной металлической биты, могут достигать «выходной» скорости более 100 миль в час, у питчера есть буквально доля секунды, чтобы поймать мяч или уйти с дороги..
По данным NCAA, до 20 питчеров колледжей каждый сезон не справляются ни с тем, ни с другим, получая достаточно серьезные травмы от удара по мячу, чтобы исключить их из игры. Аналогичное количество травм сообщается для infielders. Потенциал травм стал такой проблемой, что Национальная студенческая спортивная ассоциация начала непосредственно решать эту проблему. Организация недавно приняла спецификации по диаметру и разнице веса/длины для летучих мышей, которые будут использоваться уже в играх чемпионата в конце сезона в этом году. Эти требования, а также новые стандарты скорости выхода мяча с битой будут действовать постоянно, начиная с регулярного сезона 1999-2000 годов..
Университет штата Миссисипи - одно из мест, куда официальные лица NCAA обращаются для сбора информации о скоростях выхода, а также о времени реакции и различиях в «сладких точках» между деревянными и недревесными летучими мышами.
В течение более десяти лет профессор аэрокосмической техники МГУ Кит Кениг собирал данные, связанные с бейсболом. Используя воздушную пушку со скоростью 200 миль в час, компьютеры и лазерные лучи, он измерял эффективность бейсбольных и софтбольных бит.
В одном эксперименте Кениг направляет лучи лазера на домашнюю тарелку. «Когда отбивающий качается по балкам, мы измеряем время, которое требуется летучей мыши, чтобы пересечь заданную балку, или сколько времени требуется, чтобы перейти от одной балки к другой», - объясняет он.«Это дает нам скорость замаха, которая помогает определить скорость удара бейсбольного или софтбольного мяча.
"С алюминиевыми, графитовыми и другими недеревянными битами и лучшими и сильными игроками скорость мяча, покидающего биту, очень высока", - добавляет он. «Инфилдеры и особенно питчер почти не успевают среагировать на мяч».
Чтобы отследить реальные замахи игроков, Кениг взял свою лазерную аппаратуру на Дади Ноубл Филд МГУ, место проведения многих игр чемпионата NCAA и объект, который в 1997 году журнал Sports Illustrated назвал «лучшим». место для просмотра бейсбола в кампусе американского колледжа.
"В Dudy Noble мы можем лучше видеть, как на замах игроков влияет изменение таких свойств, как вес биты или расположение точки баланса", - сказал Кениг.
В серии чемпионатов этого года летучие мыши, используемые во всех трех соревновательных подразделениях NCAA, не должны превышать диаметр двух и пяти восьмых дюймов. Разница между длиной биты и ее весом без учета хвата не может превышать трех единиц. Это означает, что 33-дюймовая летучая мышь не может весить менее 30 унций.
«Мы обнаружили довольно заметную разницу в скорости взмаха для более тяжелых летучих мышей», - отмечает Кениг. «Их использование может сделать игру намного безопаснее для питчеров».
Его исследования также показали, что скорость качания составляет около 65 миль в час для летучих мышей весом 28 унций и около 63 миль в час для летучих мышей весом 30 унций.
«Уменьшение может улучшить время реакции на сильный удар по мячу», - говорит Кениг, добавляя, что улучшения «могут быть незначительными» до тех пор, пока не вступят в силу стандарты скорости отбитого мяча.
В настоящее время NCAA тестирует различные виды бит на специально разработанной машине, расположенной в Массачусетском университете в Лоуэлле. Цель состоит в том, чтобы снизить скорость на выходе не более чем до 93 миль в час.
Кёниг говорит, что новые правила, скорее всего, будут популярны среди питчеров, но у сильных нападающих могут быть причины для беспокойства. В Dudy Noble, например, мяч должен двигаться со скоростью не менее 105 миль в час, когда он покидает биту, чтобы преодолеть 20-футовое центральное ограждение поля в 390 футах от домашней площадки.
И где в конечном итоге окажется мяч, летящий со скоростью «всего» 93 мили в час? «Примерно 20 футов в длину», - подсчитал он.