Как образуются торнадо
За последние несколько дней самые смертоносные торнадо с 1974 года пронеслись по юго-востоку США, убив около 300 человек в шести штатах. Алабама пострадала сильнее всего, на ее долю приходится более половины смертей.
Экстремальная погода, вызвавшая не менее 100 торнадо, была вызвана особенно сильной областью низкого давления, которая засасывала теплые влажные воздушные массы с Атлантики и Мексиканского залива на север и запад во внутренние районы США.. Там они столкнулись с устойчивым пакетом холодного, а также достаточно влажного воздуха, который уже некоторое время лежит над северными районами страны. Оба вращаются против часовой стрелки как области низкого давления и интенсивно закручиваются там, где встречаются.
Эти экстремальные контрасты были фактически достаточными, чтобы вызвать сильные штормы. Однако катастрофу довершила струйная струя в верхних слоях атмосферы - узкая полоса ветра, дувшая с большой скоростью вдоль границы воздушных масс с запада на восток 27 апреля. В сочетании с ветрами, дующими с юга и востока у поверхности, грозовой фронт породил многочисленные мощные локальные грозовые очаги, в которых интенсивно смешались холодные и теплые воздушные массы и начали вращаться в грозовом облаке.
Из такого облака быстро вырастает ствол, который затем может дотянуться до земли - явление, которое в США иногда также называют «божьим пальцем»: развился торнадо. В среднем такой ствол достигает в диаметре около 100 метров, но в крайних случаях может быть и больше километра, что соответственно расширяет полосу опустошения.
В шланге сильное отрицательное давление, которое, как пылесос, всасывает воздух, предметы, грязь и все остальное, что не закреплено прочно заклепками и гвоздями, и тянет его по спирали вверх по своей внешней стенке. Эта стена состоит из конденсированной влаги, пыли и других частиц, придающих ей грязно-серый оттенок.
Как правило, шланг с попутным грозовым очагом движется по стране со скоростью от 50 до 100 километров в час. В самом же рукаве ветер может бушевать гораздо сильнее: метеорологи уже намерили в его пике до 480 километров в час. В зависимости от того, как долго торнадо может использовать теплый воздух в качестве источника энергии, он длится от нескольких минут до часа. Она готовит себе конец, потому что сзади клетки опускается холодный воздух, который постепенно полностью обволакивает ствол и таким образом отрезает его от снабжения его тепловой энергией. Однако до тех пор торнадо будет наносить основной ущерб.
Около 1300 торнадо происходят в Соединенных Штатах каждый год, что является самым высоким показателем в мире. С одной стороны, это связано с топографическими условиями, ведь здесь нет горной цепи как перекладины, отделяющей теплые воздушные массы от холодных, как это обеспечивают Альпы в Европе: Аппалачи тянутся с севера на юг - полярные и поэтому субтропические погодные условия могут беспрепятственно соприкасаться и далеко продвигаться в противоположном направлении.
С другой стороны, измерительная сеть и количество наблюдателей за торнадо в США очень велико: бури регистрируются с соответствующей точностью. Этим же объясняется увеличение числа слабых бурь по шкале Фудзиты, которая определяется скоростью ветра. Количество относительно слабых торнадо категории EF0 увеличилось со 100 в 1950-х годах до 800 в новом тысячелетии - потому что они лучше обнаруживаются. Напротив, количество торнадо от EF1 до EF5 оставалось постоянным и составляло 500 за тот же период.
Несмотря на раннее начало сезона в этом году, жители Юго-Востока и Среднего Запада должны готовиться к новым торнадо: пик обычно приходится на май. А пока сохраняется резкая разница температур между севером и югом, дальнейшая катастрофическая турбулентность грозит.