Ровно 1200 лет назад на Землю обрушился массивный выброс космических лучей. Исследователи обнаружили следы этого события в 775 году нашей эры в годичных кольцах деревьев. Радиация, попадавшая на поверхность земли в то время, увеличилась в 20 раз по сравнению с нормальным диапазоном космического фонового излучения менее чем за год, а возможно, даже меньше. Однако причина этого всплеска радиации до сих пор остается загадкой: ни сверхновая, ни особо сильная солнечная буря не могут удовлетворительно объяснить это событие, сообщают исследователи в интернет-издании журнала «Nature».
Исследователи обнаружили доказательства радиационного шторма, когда они проанализировали годичные кольца двух японских кедров на предмет содержания в них углерода-14. Эта форма углерода, также известная как С-14, содержит в ядре на два нейтрона больше, чем обычно преобладающий изотоп углерода С-12. С-14 образуется в атмосфере, в том числе, когда высокоэнергетические космические лучи сталкиваются там с атомами азота и преобразуют их. Образовавшийся углерод поглощается растениями и встраивается в их ткани. Таким образом, в годичных кольцах деревьев необычное увеличение содержания С-14 все еще может быть обнаружено столетия спустя и может быть датировано.
Изучая древесину кедра в период с 750 по 820 год, Фуса Мияке из Университета Нагоя в Японии и его коллеги обнаружили необычный выброс: «В течение года - с 774 по 775 год нашей эры - увеличилось содержание С-14. на двенадцать частей на тысячу, а затем снова медленно снижалась в течение нескольких лет», - сообщают они. Это количество в десять раз превышает то, что обычно производится космическими лучами на Земле. Должно быть, это было вызвано кратковременным, очень мощным событием.
Сверхновая маловероятна
В поисках объяснения этой внезапной радиационной бури исследователи исследовали, может ли быть источником этого излучения сверхновая звезда. Чтобы объяснить высокие значения C-14, эта сверхновая должна была излучать примерно в 100 раз более энергичное гамма-излучение, чем обычное, или, как подсчитали ученые, находиться очень близко к Земле. «И сверхновая, которая произошла так относительно недавно и так близко к Земле, должна по-прежнему излучать радиоволны и рентгеновские лучи сегодня, и поэтому ее можно обнаружить», - объясняют Мияке и его коллеги. Но ни сверхновой, ни ее реликта не наблюдалось.
Затем ученые проверили, могла ли особенно сильная солнечная вспышка вызвать излучение. Во время такого извержения солнце выбрасывает раскаленную плазму и высокоэнергетические частицы далеко в космос. «Но такое извержение должно было произвести гораздо более жесткое излучение, чем все вспышки такого типа, которые наблюдались до сих пор», - говорят Мияке и его коллеги. Однако до сих пор предполагалось, что Солнце не производит таких супервспышек.
Историческая радиационная буря до сих пор остается загадкой для исследователей. «С нашими нынешними знаниями мы не можем более точно определить причину этого события», - заключают исследователи. Достаточно сказать, что в 775 году в наших странных окрестностях произошло чрезвычайно энергичное событие. Теперь необходимы дальнейшие исследования, чтобы найти источник излучения.