Мягкий шлепок по губам мог быть одним из источников человеческой речи. Потому что даже обезьяны уже овладели сложными, быстрыми движениями губ и горла, необходимыми для речи. Международная группа исследователей выяснила это, наблюдая за макаками. В отличие от непроизвольных криков, хрюканья и рычания обезьян, движения лица и губ сознательно ими контролируются и активно используются для общения. Таким образом, они выполняют важную предпосылку для языка. Это подтверждает предположение о том, что корни человеческого языка лежат не в звуках приматов, а в их мимике, используемой для общения, сообщают исследователи в журнале Current Biology.
Многие виды обезьян чмокают губами в дружеских ситуациях лицом к лицу, например, между матерью и детенышем. Хотя это мягкий звук («п-п-п»), он не сопровождается звуком, производимым вибрацией голосовых связок в гортани. На первый взгляд кажется, что причмокивание является результатом быстрого открывания и закрывания губ. Исследователи из Венского и Принстонского университетов в США сейчас показывают, что это не так. Они использовали рентгеновские снимки для изучения движений рта и горла, когда макаки причмокивают губами.
Движения, например переход от гласных к согласным
Рентгеновские снимки показывают, что это сложное поведение, включающее быстрые и скоординированные движения губ, челюсти, языка и подъязычной кости. Исследователи говорят, что со скоростью пять циклов в секунду эти движения также происходят со скоростью, аналогичной человеческой речи. Хотя причмокивание губами внешне напоминает имитационное жевание, реальные движения сильно отличаются. Они больше походили на процессы, происходящие во рту и горле при изменении гласных и согласных звуков во время речи. Кроме того, они пережевывают в два раза быстрее обычного.
Как сообщают исследователи, другие виды обезьян, в том числе шимпанзе, также могут издавать звуки с помощью этих движений губ: они вибрируют губами и, таким образом, издают громкое чавкание и фырканье. Эти формы выражения, по-видимому, контролируются по желанию, говорят ученые. Помимо рева и ворчания, им также можно было научиться. Орангутанги, например, способны научиться свистеть. Здесь шум также вызывается движениями губ и языка, а не гортанью.
По мнению исследователей, эти наблюдения предполагают, что происхождение человеческого языка связано с двумя компонентами: непроизвольными звуками, издаваемыми голосовыми связками в гортани, и быстрыми, заученными движениями голосового тракта. Однако происхождение певческого, мелодического компонента человеческой речи, требующего контроля гортани, до сих пор остается загадкой.