Сезон гриппа обычно заканчивается в апреле и марте, но уйдет ли с ним коронавирус? Прошлые вспышки коронавируса могут дать подсказки.
Работая в условиях глобального страха перед коронавирусом, сельский житель трудится на поле в китайской провинции Цзянси, 18 февраля 2020 года. Некоторые вирусы, такие как те, которые вызывают грипп, являются сезонными, то есть они легче распространяются в холодном и сухом воздухе.. До сих пор неясно, повлияет ли этот коронавирус аналогичным образом.
То, последует ли коронавирус, быстро распространяющийся по всему миру, после сезона гриппа и утихнет ли с приходом весны, вызывает неудовлетворительную неопределенность, и многие ученые говорят, что еще слишком рано знать, как опасный вирус поведет себя в более теплую погоду.
В семействе коронавирусов существуют десятки вирусов, но только семь поражают людей. Известно, что четыре из них вызывают легкую простуду у людей, в то время как другие являются более новыми, смертельными и, как считается, передаются от животных, таких как летучие мыши и верблюды. Чиновники здравоохранения назвали этот новый вирус SARS-CoV-2 и его болезнь COVID-19.
Перспектива того, что лето может предотвратить пандемию, заманчива. Ранее в этом месяце президент США Дональд Трамп написал в Твиттере об усилиях Китая по сдерживанию распространения вируса, заявив, что они будут успешными, «тем более, что погода начинает нагреваться».
Вирусы, вызывающие грипп или более легкую коронавирусную простуду, как правило, утихают в теплые месяцы, потому что эти типы вирусов имеют то, что ученые называют «сезонностью», поэтому комментарии Транпа имеют некоторую научную поддержку. Но крайне неясно, будет ли SARS-CoV-2 вести себя так же. Те, кто в настоящее время изучает болезнь, говорят, что их исследование еще слишком рано, чтобы предсказать, как вирус будет реагировать на изменение погоды. (Посмотрите, как коронавирус сравнивается с гриппом, лихорадкой Эбола и другими вспышками.)
«Надеюсь, это покажет сезонность, но это трудно сказать», - говорит Стюарт Уэстон, исследователь из Университета Мэриленда, где вирус активно изучается.
По состоянию на утро вторника в 34 разных странах было подтверждено более 80 000 случаев заболевания коронавирусом, и эксперты говорят, что болезнь, вероятно, продолжит распространяться.
Вообще, что мы знаем о вирусах?
На самом базовом уровне вы можете думать о гриппе и коронавирусах как о наборе белков и липидов. Они передаются от человека к человеку через физический контакт, но они также могут существовать на твердых поверхностях или в кашле с респираторными каплями больного человека.
Оказавшись вне человеческого тела, внешние силы заставят вирус ухудшиться. Спирт в дезинфицирующем средстве для рук, например, расщепляет эти белки и липиды, делая вирус менее стабильным и с меньшей вероятностью успешно вызывая инфекцию. (Как только ваше тело заражено, это то, что делает коронавирус.)
Исследования того, почему некоторые вирусы являются сезонными, в основном сосредоточены на тех, которые вызывают грипп, заболевание, долгое время ассоциирующееся с зимними месяцами. «Сезон гриппа» обычно длится с октября по апрель или март. У ученых есть несколько теорий, почему это так.
Некоторые предполагают, что это более тесные помещения - чтобы избежать холодной погоды, люди собираются в закрытых помещениях, где передача инфекции от человека к человеку становится более вероятной. Чтобы понять, почему зимой в северных широтах наблюдается всплеск заболеваемости гриппом, исследователи изучили, как вирус распространяется при различных уровнях температуры и влажности.
И относительно недавние исследования показывают, что сухой, холодный воздух может также помочь вирусам оставаться неповрежденными в воздухе или перемещаться дальше, когда они оказываются в воздухе.
Одно из первых исследований, посвященных изучению того, как условия окружающей среды влияют на передачу вируса, было опубликовано в 2007 году. В нем изучалось, как грипп распространяется через морских свинок, инфицированных в лаборатории. Высокие температуры и особенно высокая влажность замедляли распространение гриппа, а при очень высоких уровнях влажности вирус полностью прекращал распространение. Теплый воздух удерживает больше влаги, что не позволяет переносимым по воздуху вирусам распространяться так далеко, как в сухом воздухе. Во влажных условиях маленькие капельки жидкости при кашле или чихании собирают больше влаги при выходе. В конце концов, слишком тяжелые, чтобы оставаться в воздухе, они падают на землю.
Исследования за пределами лаборатории показывают аналогичные результаты, хотя в некоторых тропических регионах больше случаев заболевания гриппом в сезон дождей, когда люди также собираются в помещении.
Ученые предполагают, что низкая влажность, которая часто бывает зимой, может ухудшить функцию слизи в носу, которую организм использует для улавливания и удаления инородных тел, таких как вирусы или бактерии. Холодный и сухой воздух может сделать эту обычно липкую слизь еще более сухой и менее эффективной в улавливании вируса.
Иэн Липкин, директор Центра инфекций и иммунитета Колумбийского университета, изучает новый коронавирус. Он говорит, что солнечный свет, которого зимой не так много, также может помочь разрушить вирусы, которые попали на поверхности.
Коронавирус: какие риски и ограничения для путешественников?
«Ультрафиолетовый свет разрушает нуклеиновую кислоту. Он почти стерилизует [поверхности]. Если вы снаружи, то обычно чище, чем внутри, просто из-за этого ультрафиолетового излучения», - говорит он.
УФ-излучение настолько эффективно убивает бактерии и вирусы, что его часто используют в больницах для стерилизации оборудования.
Вирус гриппа - это повторяющийся кошмар, ежегодно убивающий тысячи людей. Узнайте, как вирус атакует своего носителя, почему его почти невозможно уничтожить и что ученые делают для борьбы с ним.
Что это говорит нам об этом коронавирусе?
Хотя и коронавирус, и грипп относятся к респираторным инфекциям, о SARS-CoV-2 известно недостаточно, чтобы предсказать, будут ли у него одинаковые сезонные закономерности.
Чтобы лучше понять эту вспышку, ученые изучают сопоставимые вспышки, такие как SARS и MERS. SARS, начавший свое распространение в конце 2002 года, имеет почти 90% общей ДНК с нынешним вирусом. Вспышка атипичной пневмонии началась в ноябре и продолжалась до июля, что лишь намекает на сезонность, говорит Уэстон, и сдерживание могло быть результатом раннего вмешательства. Другими словами, исчезла ли она с потеплением, или усилия по лечению и профилактике просто сработали?
БВРС начался в сентябре 2012 года в Саудовской Аравии, где температура обычно высока. В отличие от атипичной пневмонии, его никогда не удавалось полностью локализовать, и время от времени поступают сообщения о новых случаях. Новый коронавирус также начал локально циркулировать на Ближнем Востоке, а именно в Иране и Объединенных Арабских Эмиратах.
«Мы не видим слишком много доказательств сезонности MERS», - говорит Уэстон.
Но были ли SARS и MERS действительно сезонными или этот вирус будет имитировать SARS, неясно. Уэстон говорит, что их лаборатория сосредоточена на разработке методов лечения и вакцин против вируса, которые, как он предупреждает, вряд ли будут доступны в течение как минимум года, если не нескольких лет.
Что дальше?
Гарвардский эпидемиолог Марк Липсич не думает, что какие-либо погодные изменения сильно повлияют на распространение вируса. В настоящее время COVID-19 зарегистрирован во всем мире. Если вирус чем-то похож на типичный вирус гриппа, он может ухудшиться в регионах Южного полушария по мере смены сезонов.
Дэвид Хейманн из Лондонской школы гигиены и тропической медицины говорит, что об этом новом вирусе известно недостаточно, чтобы предсказать, как он будет меняться в зависимости от погодных условий.
«Риск делать прогнозы без доказательной базы заключается в том, что они могут, если они окажутся ошибочными, быть принятыми за истину и дать ложную гарантию», - говорит Хейманн по электронной почте.
«Сегодня акцент должен по-прежнему делаться на сдерживание, а затем на уничтожение, где это возможно», - предупреждает он.
По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), люди наиболее заразны, когда у них проявляются симптомы. Однако некоторые эксперты подозревают, что официальные подсчеты могут занижать число инфицированных, говоря, что не у всех инфицированных разовьется тяжелое заболевание.
«Мы наблюдаем только самые тяжелые случаи», - говорит Уэстон. «Может быть какая-то инфекция, которая не обнаруживается».
Многие эксперты говорят, что SARS-CoV-2, вероятно, станет эндемичным, присоединившись к другим четырем существующим коронавирусам, вызывающим легкую простуду, или станет сезонной опасностью для здоровья, такой как грипп.
Чтобы предотвратить заражение любым вирусом, Всемирная организация здравоохранения рекомендует часто мыть руки, избегать тесного контакта с теми, у кого проявляются такие симптомы, как кашель или чихание, и обращаться за медицинской помощью в случае болезни.