В сознании большинства людей, познакомившихся с настольной 3D-печатью, возникает образ длинной трубки из пластиковой нити, входящей в один конец принтера и выходящей в виде 3D-объекта на другом. Sculptify, который вскоре планирует запустить на Kickstarter, надеется изменить это изображение с помощью процесса 3D-печати FLEX, и на то есть веские причины.
При производстве плавленых нитей, используемом в большинстве настольных 3D-принтеров, большие катушки пластиковых нитей получаются из пластиковых гранул. Маленькие шарики пластика подаются в экструдер, расплавляются и формируются в длинные трубки (один пример показан выше). Sculptify полностью обходит этот процесс с помощью FLEX, сокращенно от Fused Layer EXtrusion. 3D-принтер Sculptify печатает, используя сами гранулы. Такой подход применяется не впервые: промышленный 3D-принтер Arburg Freeformer, представленный в прошлом году, также печатает непосредственно из пластиковых гранул.
Как вы могли догадаться, пропустив целый инженерный шаг, пользователи, вероятно, могли бы сэкономить много денег на сырье. Кроме того, чем меньше этапов обработки материала, тем меньше вероятность появления дефектов в материале. А Sculptify утверждает, что пакетами с гранулами «загрузить принтер так же легко, как кофеварку. Просто возьмите пакет с материалом, откройте крышку принтера и зачерпните материал по вашему выбору. Через несколько коротких минут система будет нагрета и готова к печати - вот и все». Компания также считает, что FLEX позволяет использовать более широкий спектр материалов для 3D-печати.
Они уже выпустили видео для одного из своих уникальных материалов, термопластичного полиуретана (ТПУ), который имеет качество резины для гибкой печати. Использование ТПУ в форме гранул может решить некоторые проблемы, возникающие при 3D-печати гибкими нитями, такими как NinjaFlex или Filaflex. В качестве нити эластичные материалы необходимо правильно подавать в печатающие головки, чтобы избежать спутывания, и только определенные печатающие головки способны их экструдировать. Генеральный директор и инженер-конструктор Sculptify Слэйд Симпсон утверждает, что, подавая их в виде гранул непосредственно в принтер, их машина сможет работать с более широким спектром материалов.
Я надеюсь, что они работают над возможностью использовать переработанные материалы в 3D-печати. Как отметил RichRap в предыдущей статье о стремлении к этичному производству нитей, «фундаментальная технология 3D-печати также может быть изменена, чтобы упростить самостоятельную переработку пластика. Многие люди на протяжении многих лет отмечали, что плавление пластика в форму нити, только переплавить его на 3D-принтере - это на несколько шагов сложнее, чем нужно». Хотя пеллетный принтер не может сделать возможной прямую печать из переработанных материалов, он потенциально может устранить ненужный шаг в их изготовлении. Как отмечает Рич, по-прежнему существует проблема контроля качества, поскольку самодельные пеллеты могут не поддаваться обработке на машине Sculptify, а результат может не соответствовать производственным стандартам. Тем не менее процесс FLEX для настольной печати открывает целый ряд новых возможностей.