Птицы более розового цвета, как правило, здоровее и пользуются большим спросом у партнеров, но они также более склонны начинать пищевые драки.
Самцы малого фламинго (Phoeniconaias minor) демонстрируются на озере Накуру, Кения. Эти животные иногда дерутся из-за еды, что чаще встречается у розовых фламинго.
Конфликт универсален во всем царстве животных, и фламинго, хотя они и известны своей розовой окраской и богато украшенными брачными танцами, не являются исключением. Когда птицы кормятся, они также иногда дерутся, и новые исследования показывают, что фламинго с более яркой окраской, как правило, более агрессивны.
Исследование следует за предыдущими исследованиями, показывающими, что птицы с более розовым оперением, как правило, здоровее и имеют больше шансов успешно привлечь себе пару.
Малые фламинго (Phoeniconaias minor), самые маленькие из шести фламинго, в природе встречаются в Африке к югу от Сахары, часто вдоль берегов щелочных озер, где они могут образовывать огромные стаи, насчитывающие от сотен тысяч до более чем миллион птиц.
С таким количеством компаньонов, возможно, неудивительно, что общество малых фламинго «сложно», - говорит Пол Роуз, поведенческий эколог из Эксетерского университета в Соединенном Королевстве. «Цвет играет важную роль» в их социальных отношениях, говорит он.
Например, и самцы, и самки птиц предпочитают ярко окрашенных партнеров. Но только те птицы, которые проводят большую часть своего времени на правильном корме, содержащем большое количество каротиноидов, пигментов, которые производят красные и оранжевые цвета, приобретут самый привлекательный оттенок.
«Это честный сигнал, - говорит Роуз. «Этот розовый цвет говорит другим птицам, что он здоров и подтянут».
Но эти животные также более агрессивны, согласно статье, опубликованной 8 июня в журнале Ethology, в которой наблюдались фламинго в неволе в Англии. По словам экспертов, открытие может помочь исследователям лучше выращивать животных в неволе.
Хотя природоохранные организации в настоящее время не считают малых фламинго находящимися под угрозой исчезновения, численность птиц в дикой природе сокращается; Международный союз охраны природы считает их находящимися под угрозой исчезновения. Поиск лучших способов управления популяциями зоопарков будет иметь важное значение, если птицы продолжат сокращаться. (См. также: Познакомьтесь с Фламинго Бобом, птицей с плаката о сохранении.)
Боевые фламинго
В своей естественной среде обитания малые фламинго фильтруют корм для водных организмов - ракообразных, водорослей, диатомовых водорослей и цианобактерий, - которые содержат каротиноиды, которые позволяют им производить свой цвет. В неволе птиц кормят специальной диетой из гранул, которые содержат те же пигменты.
Чтобы изучить взаимосвязь между цветом оперения и агрессивностью при кормлении, Роуз и его коллеги сняли 210 одноминутных видеороликов о 45 птицах (24 самца и 21 самку) в различных кормовых ситуациях в Центре водно-болотных угодий WWT Slimbridge, заповедник дикой природы в Глостершире, Англия. Он расположил птиц по цветовой шкале, где одна из них была самой бледной, а четыре - самой ярко-розовой. Затем он оценивал их поведение при поиске пищи, обращая особое внимание на любые агрессивные действия. Наиболее агрессивное поведение наблюдалось, когда фламинго питались внутри на близком расстоянии.
Фламинго может быстро ткнуть головой в соседа, фактически не вступая в контакт, что, по словам Роуз, служит предупреждением. Если ситуация обострится, агрессивная птица может яростно ткнуть или клюнуть компаньона и даже схватить его клювом за перья с визгом.
Покорная птица может попытаться отступить от такого конфликта, удаляясь, прижимая перья к телу. Но победитель часто инициирует погоню и пытается схватить убегающую птицу за хвост.
«На это может быть трудно смотреть», - говорит Роуз.
Цена розового
Исследователи обнаружили, что фламинго с более розовыми оттенками гораздо чаще инициируют агрессивные столкновения и драки.
«Здоровый фламинго, о чем свидетельствуют его красочные перья, хорошо питается», - говорит Роуз. Такие птицы доминировали в районах кормления, которые изучала Роуз, и были особенно агрессивны по отношению к другим, когда их кормили из миски. Доминируя над кормлением, эти яркие птицы сохранили свой розовый оттенок, что, в свою очередь, помогает им привлекать одинаково здоровых и розовых партнеров.
Но такие конфликты, будь то в дикой природе или в неволе, тоже имеют свою цену. Они мешают птицам добывать пищу и могут даже привести к их расселению в новые места кормежки - изменение, которое может быть особенно вредным для фламинго, содержащихся в неволе, поскольку агрессивные проявления могут затронуть всех птиц в стае и сократить время их кормления.(Подробнее: как и люди, фламинго заводят друзей на всю жизнь.)
«Связь между окраской оперения и агрессией интересна, - говорит Мелисса Роу, эколог-эволюционист из Нидерландского института экологии в Вагенингене, - особенно учитывая относительно небольшое количество исследований» влияния каротиноидов на поведение.
Исследователи, изучающие каротиноиды, обычно выясняют, как эти пигменты влияют на ухаживание и выбор партнера, добавляет Том Пайк, поведенческий эколог из Университета Линкольна в Великобритании.
У различных видов, от птиц до рыб, животные с более яркой окраской на основе каротиноидов обладают превосходными способностями к добыче пищи; они быстрее выздоравливают от болезней и в целом имеют лучшее физическое состояние. Эксперименты с домашними вьюрками также показали, что самцы с самыми красными грудными перьями быстрее взлетают и спасаются от хищников. Кроме того, было показано, что мужские половые гормоны, такие как тестостерон, взаимодействуют с каротиноидами у самцов зебровых вьюрков, усиливая красный оттенок их клювов и делая птиц более агрессивными.
Происходят ли аналогичные изменения у самцов фламинго, питающихся каротиноидами, пока неизвестно.
На данный момент исследователи установили только корреляцию между розовым оттенком и агрессивным поведением, но не причинно-следственную связь. «Розовые фламинго более агрессивны или более агрессивные фламинго розовее? С точки зрения семантики это тонкая разница, но с биологической точки зрения разница огромная», - говорит Роу.
благосостояние фламинго
Исследование «наиболее важно» из-за того, что оно говорит нам о наилучшем способе ухода за фламинго в неволе, говорит Роу, предполагая, что результаты дают убедительные доказательства того, что птицам нужно достаточно места в неволе, чтобы избежать ссор. «Приятно видеть, что такого рода исследования могут улучшить благополучие животных в зоопарках», - говорит она.
Роуз говорит, что его исследование уже привело к положительным изменениям в Слимбридже, где смотрители построили для фламинго новый крытый бассейн, чтобы уменьшить конфликты.
Теперь птицы могут рассредоточиться во время кормления, а не вынуждены драться за еду у корыта. «У фламинго нет никаких социальных навыков, кроме борьбы для разрешения споров», - говорит Роуз. Предоставление всем птицам лучших возможностей для кормления также, вероятно, сделает стайку более розовой, что нравится посетителям, говорит он.
«Зоопаркам нужно лишь внести небольшие изменения», - отмечает он, в первую очередь предоставляя птицам дополнительное пространство во время кормления. «Так меньше мусора и фламинго розовее», - говорит он и, несомненно, счастливее.