Нефть - исчерпаемый ресурс. В конце концов он иссякнет. За последнее столетие добыча нефти (имеется в виду добыча и переработка) продолжала расти, по большей части не отставая от спроса. Но это не будет длиться вечно, и в какой-то момент уровень производства начнет снижаться. Этот момент, известный как «нефтяной пик», - это не конец нефти, а конец дешевой и изобилующей нефти. А по мере того, как нефти становится все меньше, она станет еще дороже и ее будет труднее достать.
Геолог М. Кинг Хабберт разработал концепцию нефтяного пика еще в 1950-х годах, а позже предсказал, что это произойдет примерно в 1995-2000 годах (он не ожидал энергетического кризиса в 1970-х, когда производство упало). Прогнозы пиковых цен на нефть сильно различаются: некоторые эксперты утверждают, что в ближайшее время это не станет проблемой, а другие предсказывают пик в течение десятилетия. В этом проблема предсказания будущего. Вы не увидите пик масла, пока он не пройдет.
Ну, на прошлой неделе Международное энергетическое агентство, которое всего два года назад прогнозировало медленный и неуклонный рост добычи нефти, заявило, что пик пройден, и что добыча нефти достигла максимума в 2006 году (Хабберт, по-видимому, довольно близко к этому подобрался). Падение будет постепенным, по крайней мере, говорят они, с остановкой производства на десятилетие или два, но есть осложняющие факторы, такие как увеличение спроса со стороны Китая.
Мы уже добыли легкодоступное высококачественное сырье и переходим к более мелким месторождениям, к более низкокачественной нефти, к более рискованным оффшорным месторождениям (таким как Deepwater Horizon). И хотя природный газ мог бы заменить нефть в некоторых областях применения, его нелегко транспортировать, и мы уже достигли своего пика в использовании этого ископаемого топлива здесь, в Соединенных Штатах.
Что еще хуже, новое исследование в области науки об окружающей среде и технологии оценивает, что нефть закончится за 90 лет до того, как технологии замены энергии будут достаточно распространены, чтобы заменить нефть.
Так, где это оставляет нас? Дни бензина по доллару за галлон и высокого спроса на энергоемкие внедорожники остались в далеком воспоминании. Но все гораздо хуже. Нефть используется в производстве фармацевтических препаратов, пластмасс и электроники. Выращивание и транспортировка продуктов питания требует невероятного количества энергии от нефти. Меньшие запасы более дорогой нефти повлияют на нас множеством способов. Если нам повезет, снижение добычи нефти будет достаточно медленным, чтобы мы могли приспособиться. Если нет, то все ставки сняты.