Космос: последний рубеж. Это путешествия принтера Zero-G, сделанного в космосе. Его миссия от 19 сентября: 3D-печать в невесомости, «начать эру внеземного производства», смело идти туда, куда еще не ступала ни одна 3D-печать. Чуть больше половины дня осталось до того, как принтер в невесомости отправится на ракете с мыса Канаверал, штат Флорида, на Международную космическую станцию (МКС), где он начнет свой первый эксперимент в невесомости.
Благодаря контракту с Центром космических полетов Маршалла НАСА (MSFC) и программой НАСА по исследованию инноваций в малом бизнесе (SBIR), Made in Space, Inc.работает над своим единственным в своем роде 3D-принтером, способным работать в условиях отсутствия гравитации, успешно проводит эксперименты в условиях земной микрогравитации на модифицированном Боинге 727 от Zero-G Corporation и отвечает всем требованиям безопасности и эксплуатации, изложенным НАСА.. По словам генерального директора Made In Space Аарона Кеммера, возможности печати в космосе могут радикально изменить способ доставки материалов на МКС и способ планирования космических путешествий в целом: «Все, что когда-либо было построено для космоса, было построен на земле. Огромные суммы денег и времени были потрачены на то, чтобы разместить даже самые простые предметы в космосе, чтобы помочь в исследованиях и разработках. Эта новая возможность коренным образом изменит подход к поставкам и развитию космических миссий».
Теперь, когда космический принтер готов, он будет отправлен на МКС, где он будет установлен в перчаточном ящике для исследований в условиях микрогравитации (MSG) и будет управляться командой Made in Space из миссии. станция управления здесь, на Земле. После установки машина начнет печатать тестовые объекты, включая компоненты, инструменты, примеры случаев и модели проектов STEM, созданные студентами для их 3D-печати в эксперименте Zero-G. Made In Space также находится в процессе развития деловых партнерских отношений для 3D-печати других объектов в космосе. Согласно опубликованному прошлой ночью AMA компании на Reddit, еще одним непосредственным применением принтера будет производство CubeSats непосредственно на МКС.
Кеммер добавляет: «При создании 3D-принтера для космической станции нам пришлось решить десятки конкретных проблем. Наша команда столкнулась с многочисленными трудностями, от корректировки теплового процесса до строгих требований безопасности, и мы очень гордимся тем, что результаты работы, проделанной командой Made In Space и NASA MSFC, теперь отправляются на грандиозные полевые испытания..”
При рабочем объеме 5 см в ширину, 10 см в длину и 5 см в высоту (около 2″ x 4″ x 2″) принтер Zero-G будет печатать 1.75 мм АБС-пластик со скоростью 40 мм/с. Машина способна работать с толщиной слоя до 0,25 мм и толщиной стенки 1 мм, с максимальным углом свеса 45° и без опорных конструкций. Команда Made In Space уже работает над своим устройством второго поколения, которое будет оснащено большим объемом сборки и возможностью печати несколькими материалами. Планируется запустить принтер следующего поколения в 2015 году, после чего предприятия, исследователи и другие заинтересованные в космической печати смогут протестировать устройство и удаленно производить объекты на борту МКС.
Кеммер размышляет об использовании космической 3D-печати: «Размещение аддитивного производства в космосе приведет к аналогичным возможностям на каждой будущей космической станции, корабле для исследования дальнего космоса и космической колонии. Быстрое создание важных материалов является критической необходимостью, если люди собираются расширить свое присутствие в нашей вселенной». Он продолжает: «Это больше, чем 3D-принтер. Это больше, чем механический цех в космосе. Это ориентир для человечества. Впервые в истории нашего вида мы будем производить инструменты и оборудование вне Земли. Теперь, когда мы совершили этот прорыв, небо больше не является пределом для аддитивного производства - началась эра внеземного производства».
И чтобы смягчить это эпическое заявление небольшим количеством трехмерного легкомыслия, я закончу словами: 3D, 2, 1, ВЗРЫВ! Вы можете следить за принтером и его событиями в Twitter и Facebook, а мы будем держать вас в курсе здесь.