Миссия НАСА MarCO была разработана, чтобы выяснить, сможет ли космический корабль размером с портфель под названием CubeSats пережить путешествие в глубокий космос. Теперь MarCO, что означает Mars Cube One, держит Марс в поле зрения.
Один из двух спутников-близнецов MarCO CubeSats сделал это изображение Марса 3 октября. Это первое изображение Красной планеты, когда-либо полученное этим классом крошечных недорогих космических аппаратов. Два CubeSat официально называются MarCO-A и MarCO-B, но их команда инженеров прозвала их «EVE» и «Wall-E».
Широкоугольная камера поверх MarCO-B сделала изображение в качестве теста настроек экспозиции. Миссия MarCO, возглавляемая Лабораторией реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, надеется получить больше изображений по мере приближения CubeSats к Марсу до 26 ноября. Именно тогда они продемонстрируют свои коммуникационные возможности, пока космический корабль НАСА InSight пытается приземлиться на Красную планету. Планета. (Однако миссия InSight не будет полагаться на них; марсианские орбитальные аппараты НАСА будут передавать данные космического корабля обратно на Землю.)
Это изображение было получено с расстояния примерно 8 миллионов миль (12,8 миллиона километров) от Марса. MarCO «гоняются» за Марсом, который является движущейся целью, поскольку он вращается вокруг Солнца. Чтобы быть на месте для посадки InSight, CubeSats должны преодолеть примерно 53 миллиона миль (85 миллионов километров). Они уже преодолели 248 миллионов миль (399 миллионов километров).
Широкоугольная камера MarCO-B смотрит прямо с палубы CubeSat. Части, связанные с антенной космического корабля с высоким коэффициентом усиления, видны по обе стороны изображения. Марс отображается в виде маленькой красной точки в правой части изображения.
Чтобы сделать снимок, команде MarCO пришлось запрограммировать CubeSat так, чтобы он вращался в пространстве так, чтобы палуба его квадратного «тела» указывала на Марс. После нескольких тестовых изображений они были рады видеть этот четкий красный булавочный укол.
«Мы ждали шесть месяцев, чтобы добраться до Марса», - сказал Коди Колли, руководитель миссии MarCO в JPL. «Крейсерская фаза миссии всегда сложна, поэтому вы получаете все маленькие победы, когда они приходят. Наконец-то увидеть планету - это, безусловно, большая победа для команды».