Найдены пресноводные родственники морских игуан
Мозазавры жили как гигантские морские игуаны - они могли вырасти до 17 метров в длину - в позднем меловом периоде от 90 до 65 миллионов лет назад. Однако окаменелости недавно обнаруженного вида указывают на удивительных членов семейства: они, вероятно, также поселились в пресной воде.
Ласло Макади из Венгерского музея естественной истории в Будапеште и исследователи из Канадского университета Альберты в Эдмонтоне обнаружили ископаемые позвонки и кости черепа взрослых и молодых особей семейства мозазавров в Венгрии. Новый вид они назвали Pannoniasaurus inexpectatus - за неожиданное местонахождение: Баконские горы были частично затоплены в позднем меловом периоде, а анализ костей показал, что рептилия жила в пресной воде. В качестве проверки ученые исследовали другие ископаемые находки в окрестностях участка и окружающие слои горных пород: все остатки микроорганизмов и растений в слоях донных отложений произошли от организмов, живущих в пресной воде. Из этого команда Макади делает вывод, что ящерицы жили в речной экосистеме. Геохимический и изотопный анализ останков ископаемых скелетов не дал никаких доказательств существования жизни в соленых водах, поэтому животные, похоже, не мигрировали из районов с соленой водой.
С помощью фрагментов ископаемых костей исследователи смогли приблизительно реконструировать телосложение животных: у них была уплощенная крокодилоподобная голова и, вероятно, примитивно сформированные конечности, которые могли напоминать конечности наземных ящериц.. Исследовательская группа также смогла сделать выводы о размерах тела рептилий: самые крупные животные были около шести метров в длину, самые маленькие - всего около 70 сантиметров. Однако в то время этот новый вид был самым крупным известным водным хищником, сообщают исследователи.
Что необычно в этой новой находке, так это то, что животные претерпели эволюционное обратное развитие от жизни на суше к существованию в воде. Кроме вновь открытых видов, описан пока только один род - ср. Plioplatecarpus sp. - чьи окаменелости были найдены в канадских пресноводных отложениях. Исследователи пока не уверены, являются ли эти находки животных, обычно обитающих в море, похожим явлением или совпадением.