Классная новая концепция посадочного модуля на Европе! Хотелось бы, чтобы мы могли себе это позволить.
Что под ним? А что это за красная штука? Тера Макула, вид с космического корабля Галилео. (НАСА/Лаборатория реактивного движения/Университет Аризоны)
Известие о том, что российские ученые наконец пробурили толстый лед, покрывающий загадочное озеро Восток в Антарктиде, заставило меня, естественно, подумать о Европе. Биологи надеются найти ранее неизвестные формы жизни на Востоке, воды которого были фактически изолированы от внешнего мира на протяжении тысячелетий. Точно так же луна Юпитера может когда-нибудь дать ключ к разгадке - или даже наши первые проблески - жизни за пределами Земли. Если вы ищете пришельцев, отправляйтесь в Европу одним из первых мест, так как там также есть океан, покрытый льдом.
К сожалению, планетарная программа НАСА сорвалась.
Подробнее об этом через минуту. Во-первых, что мы могли бы сделать, если бы у нас были деньги? Команда из Лаборатории реактивного движения разработала концепцию посадочного модуля на Европе, который может быть запущен уже в 2021 году. моя детскость) самая крутая. И, как вчера сказал Дэйв Сенске из Лаборатории реактивного движения Группе оценки внешних планет НАСА, это будет «самый точный способ оценить, что находится на поверхности».
Команда представляет себе шестиногий космический корабль весом около 100 фунтов, который сможет продержаться на Европе около месяца (интенсивное излучение Юпитера ограничивает срок службы). Оснащенный камерами, спектрометрами и сейсмометром, посадочный модуль должен был бурить или вбивать отбойным молотком землю на несколько дюймов, чтобы собирать образцы из-под радиоактивно-загрязненной зоны. Одно вероятное место посадки, названное Thera Macula (вверху), покрыто интригующим красноватым материалом, который может указывать на присутствие органики. Есть основания подозревать, что карманы с жидкой водой существуют менее чем в двух милях от поверхности Тера Макула. Добраться до этих подземных озер может быть работой для какого-нибудь будущего криобота Европы, но не для этого первого спускаемого аппарата.
Никто не знает, насколько неровной будет площадка для посадки. Фотографии «Галилео» и «Вояджера» недостаточно детализированы, чтобы ответить на вопрос, и, по некоторым предположениям, ледяная поверхность Европы может быть такой же неровной, как «Поле для гольфа дьявола» в Долине Смерти (на фото ниже), что представляет очевидный риск для посадочного модуля на ногах. Потенциальные места должны быть разведаны с орбиты в течение месяца перед посадкой с использованием камеры, подобной HiRISE, которая сейчас вращается вокруг Марса.
Зона грубой посадки. (Фото «Поля для гольфа дьявола» Луиса Рибеса Портильо)
Команда JPL очень старалась разработать миссию с использованием технологий, которые уже или почти уже есть в наличии. Правда, никто никогда не совершал точную посадку на другую планету, используя LIDAR для предотвращения опасности в последнюю минуту. Но, как отметили члены исследовательской группы на собрании ОГПО, такая технология находится в разработке уже более десяти лет. Они думают, что это выполнимо. Что интересно.
Теперь плохие новости. Europa Lander обойдется в 3,5 миллиарда долларов, не считая запуска. И у НАСА нет денег на такие амбиции. Бюджет агентства на исследование планет только что был урезан, отчасти из-за собственных эксцессов. Марсианская программа в последнее время была одним из самых серьезных нарушений, но сторонники полетов к внешним планетам оказались немногим лучше в снижении затрат. Вчера высокопоставленный научный сотрудник НАСА Джон Грюнсфельд был проинформирован о новых концепциях Европы, и, как сообщается, ему понравилось то, что он услышал. Оценки орбитального аппарата и пролета составили менее 2 миллиардов долларов, что лучше, чем предыдущие концепции Европы. Тем не менее, Грюнсфельд мог только пошутить над докладчиками JPL: «Теперь нам просто нужно 2 миллиарда долларов».
Пока что-то не изменится, нам придется довольствоваться озером Восток или научной фантастикой - как в грядущем фильме The Europa Report, действие которого происходит, предположительно, в каком-то отдаленном, менее экономически затруднительном будущее.