Центральная улица в городе Ашленд, штат Пенсильвания (население 3 091 человек), проходит по холму в богатой углем северо-восточной части штата Кистоун. К югу находится 1420-футовая гора Маханой, ее склоны ампутированы открытыми горными работами, а внутренности обмотаны шахтными стволами; к северу - заброшенный участок Централии, где в мае 1962 года произошел мусорный пожар, распространившийся на подземные залежи угля. Пятьдесят лет спустя огонь все еще горит, хотя государство потратило миллионы, пытаясь его потушить, а затем выселило около 1000 человек из-за опасений по поводу выбросов токсичных газов и оседания на задних дворах домовладельцев.
Я объехал этот затерянный уголок Америки во время недавней поездки по Пенсильвании, остановившись сначала, чтобы увидеть Музей антрацитового угля в районе Ашленд. Им пришлось зажечь для меня свет, когда я туда приехал, но дисплеи оказались исчерпывающим примером отрасли, сформировавшей регион с самой высокой в мире концентрацией низкозольного антрацита, высоко ценимого твердого, экологически чистого топлива. уголь. Он был обнаружен около Эшленда в 1850-х годах, когда Генри Клей, тогдашний сенатор США от штата Кентукки, способствовал введению тарифов, которые сделали выгодным замещение импорта из Уэльса углем из Соединенных Штатов. Исследования показали, что на северо-востоке Пенсильвании имеется 75 миллиардов тонн битуминозного угля и 23 миллиарда тонн антрацита, что привело к росту добычи полезных ископаемых и небольших городов для их обслуживания.
Ashland - это классический город с собственной туристической достопримечательностью Pioneer Tunnel Coal Mine Shaft и Steam Train, а также памятником матери Уистлера, построенным в 1937 году к ежегодному возвращению на родину Ассоциации мальчиков Ashland. Это похоже на сцену из фильма 1978 года «Охотник на оленей» со скромными рабочими домами, магазинами и барами, у которых крепкий костяк, но вид ветхости, вызванный крахом промышленности после Второй мировой войны, когда уголь потерял популярность. как источник топлива. Подсчитано, что осталось 58 миллиардов тонн битуминозных материалов и 7 миллиардов тонн антрацита, но месторождения природного газа теперь более привлекательны, так как используются опасные для окружающей среды методы гидроразрыва пласта.
Музей угля рассказывает об истории антрацита, начиная с разведки и бурения и заканчивая очисткой кислой воды, токсичного побочного продукта процесса добычи. Описаны также такие бедствия, как пожар 1869 года на антрацитовом руднике в Эйвондейле, штат Пенсильвания, унесший жизни более сотни рабочих, а также смертоносный газ, известный как черная сырость. Но чтобы понять опасность заброшенных шахт, я проехал три мили на север, в город-призрак Сентралию.
Несколько старожилов продолжают жить там вместе с теми, кто навеки упокоился на двух скорбных кладбищах Централии. В благоприятные погодные условия посетители могут увидеть дым, поднимающийся над выжженными участками земли, но в остальном почти заброшенный город ничем не отмечен. Шоссе 61 обогнуло Централию, а старая главная улица забаррикадирована замусоренной насыпью, испорченной свежими граффити, которые говорят, кому звонить на время. Это напомнило мне о посещении руин Джибеллины, небольшого городка на юго-западе Сицилии, разрушенного землетрясением 1968 года, а затем увековеченного итальянским художником Альберто Бруни бетонным покрытием.
Очевидно, что в этом году никто не отмечает полувековой юбилей Централии, и посетители в основном такие же любопытные, как я. Отсутствие маркеров, по-видимому, преднамеренно, учитывая опасности, но это печально. Я стоял под холодным дождем и размышлял, не зацветет ли какой-нибудь уцелевший кизил весной памятные цветы.