Вскоре после открытия самого старого предка человека ученые объявили, что они также обнаружили самую старую опухоль в мире. Очевидно, что борьба с аномальными клетками и образованиями в нашем теле сопровождает нас на протяжении всей нашей эволюции.
Следы опухоли были обнаружены на останках ребра неандертальца. Сама окаменелость была обнаружена более века назад в Хорватии. Просто до сих пор никто из специалистов не обратил внимания на необычную полость в кости бедного неандертальца.
Онкологи говорят, что безымянный примат, скорее всего, страдал от типа опухоли, называемой фиброзной дисплазией, которая также наблюдается у современных людей. При этом типе опухоли не наблюдается роста клеток в окружающих тканях (так называемые метастазы). Просто нормальное внутреннее строение человеческих костей заменяется мягкой волокнистой массой.
«Эти типы опухолей могут варьироваться от доброкачественных, которые вы совсем не чувствуете, до очень агрессивных, которые могут вызывать мучительную боль в пораженных областях», - сказал доктор Дэвид Фрейер, антрополог из Канзасского университета и один авторов открытия. По его словам, размер и форма этой опухоли говорят о том, что бедный неандерталец определенно страдал от боли.
Открытие американцев удивительно, учитывая тот факт, что рассматриваемый костный фрагмент имеет длину всего 1 дюйм или около 3 сантиметров. Окаменелость, о которой идет речь, была обнаружена между 1899 и 1905 годами во время раскопок в пещере Крапина в Хорватии. По мнению археологов и антропологов, пещера была погребальным комплексом древних предков современного человека.
В ходе исследования было обнаружено более 900 костей неандертальцев, возраст которых с помощью углеродного анализа был приблизительно равен 120-130 тысячам лет. На многих найденных окаменелостях были обнаружены следы травм, которые говорят о возможных причинах смерти.
На некоторых костях были обнаружены следы инструментов, применявшихся после смерти, но самое ужасное, что на некоторых останках можно увидеть следы зубов, свидетельствующие о каннибализме.
Неандертальцы (Homo neanderthalensis) - дальние косвенные родственники современного человека (Homo sapiens). Их виды вымерли примерно 30 000 лет назад, и есть достаточно свидетельств того, что неандертальцы скрещивались с Homo sapiens, прежде чем окончательно исчезли с лица земли, что привело к образованию остатков ДНК неандертальцев у многих современных людей.
Только в 1980 году, через восемь десятилетий после открытия окаменелостей, они были изучены с помощью современной радиографии учеными из Пенсильванского университета. Каждый отдельный фрагмент фотографировали и сохраняли его рентгенограмму.
Сделанные фотографии были отличного качества. Структура каждой из найденных окаменелостей выглядела великолепно. Всем, кроме одного. Долгое время на этот факт никто не обращал внимания, считая, что проблема в самой фотографии или в лаборатории.
Из любопытства двое ученых из Канзасского университета решили снова сфотографировать рассматриваемый объект. На этот раз, помимо рентгена, была проведена точная компьютерная томография, которая детально выявила внутреннюю часть кости. Итак, было удивительное открытие.
Самая старая диагностированная опухоль была обнаружена у египетской мумии возрастом «едва» 4000 лет. Почетное третье место в этом неофициальном рейтинге занимает 1600-летняя тератома с человеческим зубом, найденная в тазу останков древнеримского солдата.
Открытие ученых стало делом методической работы и, прежде всего, невероятной удачи. Потому что 120 000 лет назад продолжительность жизни была намного меньше. С другой стороны, неандертальцев было просто не так много по сравнению с современными людьми или даже по сравнению с древними египтянами.
Выводы американских ученых подтверждают теорию многих антропологов о том, что у современных людей гораздо больше общего, чем считалось ранее.