Челюстная кость возрастом 42 миллиона лет имеет щель, чтобы вместить кинжалообразные верхние зубы
Почти 42 миллиона лет назад страшное существо размером с рысь рыскало по лесам современного Сан-Диего. В отличие от большинства млекопитающих того времени, это было гиперплотоядное животное, созданное для употребления в пищу мяса и почти только мяса.
Познакомьтесь с Diegoaelurus vanvalkenburghae - недавно идентифицированным видом загадочной и ныне вымершей группы Machaeroidinae, который считается первым млекопитающим с саблевидными клыками и острыми режущими зубами.
До сих пор было описано всего около дюжины других окаменелостей махаероидов, большинство из которых было найдено в Вайоминге, но несколько из Юты и Азии. Палеонтологи идентифицировали этого нового хищника, описанного 15 марта в PeerJ, благодаря нижней челюсти длиной 71,5 мм с зубами, которая была первоначально найдена в ископаемом пласте округа Сан-Диего.
Ископаемое указывает на то, что у существа были длинные саблевидные клыки, потому что костлявый подбородок опущен вниз, чтобы защитить клыки, а в нижних зубах есть щель, чтобы они соответствовали им, говорит Эшли Поуст, палеонтолог из Музея естественной истории Сан-Диего. Сами саблевидные клыки не были восстановлены.
«Эти большие клыки использовались либо для того, чтобы вгрызаться в горло жертвы, либо для того, чтобы разрывать плоть», - говорит Поуст. «Эта окаменелость, в частности, помогает нам понять, как выглядела бы вся пищевая сеть… Теперь мы знаем, что, возможно, это сумасшедшее саблезубое животное преследовало приматов в ветвях или, возможно, преследовало тапиров в листьях внизу..”
Сегодняшние гиперплотоядные млекопитающие варьируются от массивных белых медведей и свирепых тигров до вашего милого (или нет) домашнего кота. Но такой образ жизни был необычным для хищников эпохи эоцена, которая закончилась около 34 миллионов лет назад, и с того времени известно немногое об этих хищниках.
So D. vanvalkenburghae дает раннее представление о том, как животные независимо развили способность легко нарезать плоть (SN: 31.05.19). Подобные кинжалам клыки обнаруживались у многих древних животных, от анчоусов до гораздо более поздних саблезубых кошек, таких как смилодоны, которые появились на Земле через миллионы лет после вымирания D. vanvalkenburghae (SN: 18.05.20).; Сер.: 24.03.19).