Пять синхронизированных пиков звездообразования раскрывают самые близкие встречи двух галактик
Как два великих автора песен, работающие бок о бок и вдохновляющие друг друга на создание своих лучших произведений, Магеллановы Облака порождают новые звезды каждый раз, когда встречаются две галактики.
Видимые невооруженным глазом, но лучше всего видимые из Южного полушария, Большое и Малое Магеллановы Облака на сегодняшний день являются самыми яркими из многих галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Новые наблюдения показывают, что несколько раз две яркие галактики одновременно чеканили множество звезд, сообщают исследователи от 25 марта в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
Астроном Пол Массана из Университета Суррея в Англии и его коллеги исследовали Малое Магелланово Облако. Пять пиков скорости звездообразования в галактике - 3 миллиарда, 2 миллиарда, 1,1 миллиарда и 450 миллионов лет назад и в настоящее время - соответствуют аналогичным по времени пикам в Большом Магеллановом Облаке. Это признак того, что одна галактика запускает звездообразование в другой всякий раз, когда две галактики танцуют близко друг к другу.
«Это самая подробная история звездообразования [Магеллановых] Облаков, которая у нас когда-либо была», - говорит Пол Зивик, астроном из Техасского университета A&M в Колледж-Стейшн, который не принимал участия в исследовании. новая работа. «Это рисует очень убедительную картину того, что у этих двоих был очень интенсивный набор взаимодействий за последние два-три гига года.”
Даже если две галактики вращаются вокруг Млечного Пути на расстоянии 160 000 и 200 000 световых лет от Земли, они также вращаются вокруг друг друга (SN: 09.01.20). Их орбита эллиптическая, а значит, они периодически проходят рядом друг с другом. Точно так же, как приливы, вызванные гравитацией Луны, взбалтывают моря, приливы, вызванные гравитацией одной галактики, обтекают газ другой галактики, вызывая рождение звезд, говорит соавтор исследования Гуртина Бесла, астрофизик из Университета Аризоны в Тусоне.
Во время последней встречи, которая произошла от 100 до 200 миллионов лет назад, меньшая галактика, вероятно, столкнулась с большей, говорит Бесла, что вызвало нынешнюю вспышку звездообразования. Последний пик звездообразования в Большом Магеллановом Облаке произошел только в его северной части, поэтому, по ее словам, вероятно, именно там произошло столкновение.
Судя по пикам звездообразования, период между встречами Магеллана сократился с миллиарда до полумиллиарда лет. Бесла приписывает это процессу, известному как динамическое трение. Когда Малое Магелланово Облако вращается вокруг своей подруги, оно проходит через темный ореол большей галактики, притягивая за собой след темной материи. Гравитационное притяжение этого следа темной материи замедляет меньшую галактику, сжимая ее орбиту и сокращая время, необходимое для обращения вокруг Большого Магелланова Облака.
Будущее этих двух галактик может быть не таким радужным. Недавно они подошли максимально близко к Млечному Пути, и его приливы, по словам Беслы, вероятно, разорвали пару. Если это так, то Магеллановы Облака, теперь разделенные на 75 000 световых лет, могут никогда больше не приблизиться друг к другу, положив конец их наиболее продуктивным периодам создания звезд, точно так же, как музыканты иногда барахтаются, оставив товарищей по группе, чтобы начать сольную карьеру.