После того, как ее крупнейший конкурент Hershey объединился с 3D Systems для разработки 3D-печати шоколадных и нешоколадных продуктов, Nestle решила повысить ставки 3D-печати. Исследовательское подразделение компании, Институт наук о здоровье Nestle (NIHS), работает над инструментами для анализа и измерения уровней ряда основных питательных веществ в организме конкретного человека. Затем, когда они взялись за аналитическую сторону уравнения, компания представляет себе использование 3D-печати продуктов питания для создания блюд, адаптированных к потребностям человека в питании.
Программа, названная NIHS «Железный человек», в настоящее время сосредоточена на отслеживании питательных веществ в организме с помощью команды из 15 ученых, определяющих молекулярные биомаркеры, а также связи между дефицитом витаминов и минералов и болезни, такие как диабет, рак и болезни сердца. Затем компания надеется выпустить машину, подобную Nespresso, для производства блюд с недостающими питательными веществами, хотя эта машина, вероятно, появится через несколько лет. Директор NIHS Эд Бетдж объясняет, что, в отличие от поливитаминных добавок, этот проект будет адаптирован к каждому человеку: «Железный человек - это анализ того, чего не хватает в нашем рационе, и продукт, созданный специально для вас, чтобы помочь компенсировать эту разницу.. Раньше еда была просто едой. Мы идем в новом направлении».
Проект «Железный человек», возглавляемый руководителем подразделения Nestle по питанию стоимостью 11 миллиардов долларов Луисом Кантареллом, дополнит пищевые продукты компании, направленные на такие болезни, как болезнь Альцгеймера и генетические нарушения, которые играют роль в том, как организм справляется с едой. Канатрелл предполагает, что программа, которая началась в конце прошлого года, приведет к «деловым предложениям, которые сегодня мы не можем себе представить», но указывает, что до полностью адаптированных продуктов может пройти более 5–10 лет..
Старший научный сотрудник Исследовательского института Детской больницы Окленда в Калифорнии сообщил Bloomberg, что в большей части мира не хватает одного или нескольких из 30 питательных веществ, необходимых для здорового питания, и что семи из десяти американцев требуется больше витамин D, и что 45% нуждаются в большем количестве магния. Эти проблемы особенно распространены среди детей, пожилых людей и людей, страдающих ожирением, особенно в развивающихся странах. Он говорит: «Практически всем чего-то не хватает». Он добавляет, что большинство людей знают «свое число холестерина, но в будущем они будут знать свое число магния, количество витамина D и многое другое». В исследовании Эймса он продемонстрировал, что нехватка некоторых питательных веществ может ускорить развитие некоторых заболеваний.
В настоящее время нет хорошего способа измерить все потребности человека в питании. Старший научный сотрудник Школы общественного здравоохранения Блумберга при Университете Джона Хопкинса Рольф Клемм говорит: «Я не знаю «универсального магазина» для анализа и измерения уровней всех основных питательных микроэлементов. Большинство из нас полагаются на устаревшие данные опросов». Поэтому сейчас для команды «Железного человека» важнее всего разработать свои аналитические инструменты. Хотя каждому может быть полезно знать свой «питательный профиль», его создание стоит дорого. Исследователи из Университета Миннесоты сообщили, что определение уровня определенного питательного вещества может стоить от 50 до более 200 долларов. Полный профиль может стоить более 1000 долларов. По этой причине NIHS будет работать с производителем лабораторного оборудования Waters Corp. в Массачусетсе, чтобы лучше разобраться в профилях питательных веществ отдельных лиц и групп.
После решения этой задачи швейцарской компании придется перейти к следующей колоссальной задаче - производству 3D-принтера для еды. В этот момент компания предполагает добавлять питательные вещества, возможно, используя капсулы с порошком, в продукты, напечатанные на 3D-принтере, с помощью репликатора в стиле «Звездного пути». Бетге объясняет: «Ваша еда достается вам одним нажатием кнопки. Если мы все сделаем правильно, она может стать следующей микроволновой печью на вашей кухне».