С Мрачным Жнецом пришел Мрачный Жнец
Когда люди развили земледелие, массовые вымирания происходили регулярно - об этом свидетельствует статистика населения эпохи неолита.
Популярная теория гласит, что когда люди отказались от образа жизни охотников-собирателей в пользу земледелия и разведения скота, они сделали это, чтобы обеспечить себе продовольствие. Однако, как показывает новое исследование, этот план, похоже, не очень хорошо сработал: изменение образа жизни привело к сильным колебаниям численности населения, которое иногда сокращалось до трети.
По крайней мере, таков результат статистического исследования, опубликованного исследовательской группой под руководством Шона Дауни из Университетского колледжа Лондона. Ученые оценили плотность населения Западной Европы в период от 8000 до 4000 лет назад. Отправной точкой послужило простое соображение: чем больше людей проживало на определенной территории в определенное время, тем больше вероятность того, что их останки будут обнаружены археологами сегодня. И наоборот, должна быть возможность рассчитать численность населения на протяжении тысячелетий.
"Бум и спад" повторяются почти везде
Дауни и его коллеги собрали 13 600 опубликованных радиоуглеродных дат из двенадцати европейских регионов из 7 944, относящихся к рассматриваемому периоду, откалибровали их и наложили на сравнительную модель, в которой популяция увеличивалась без каких-либо колебаний. Это позволило вычислить, отклонялась ли развитая плотность населения от предполагаемой средней по отдельным фазам и районам..
Так было на самом деле везде, за исключением северной и центральной Германии. Здесь тоже были колебания, но статистически они тоже могли быть случайными. В других местах внедрение земледелия - которое происходило везде в разное время - вызывало резкий, значительный рост населения, за которым обычно следовал столь же резкий спад. Эти циклы «бум-падение» иногда повторялись несколько раз.
Сопоставимо со средневековой чумой
Спад плотности населения, который испытали люди, сравним с массовыми смертями, вызванными средневековой чумой, пишут авторы. Но они лишь хотят попутно порассуждать о причинах этого. Сельскохозяйственные методы на ранней стадии, вероятно, были не очень устойчивыми, так что население сначала получило большую выгоду, а затем внезапно вышло из строя. Вначале фермеры зависели от одного или двух урожаев, поэтому у них было мало свободы действий, если что-то пойдет не так. Во всяком случае, сравнение с климатическими изменениями того времени не выявило поразительного сходства, которое указывало бы на внешние воздействия. Даже эмиграция может объяснить лишь часть наблюдений.
Дауни и его коллеги хорошо знают, что оценки, основанные на вероятностях, являются очень грубым инструментом, который подвержен многочисленным источникам ошибок. Однако они хотят использовать различные уловки, чтобы исключить некоторые систематические ошибки, а также надеются, что картина, которая вырисовывается из синопсиса большого массива данных, в конечном итоге будет правильной.
С точки зрения своего направления работа исследователей, по крайней мере, хорошо вписывается в серию исследований, которые недавно показали, что переход к сельскому хозяйству никоим образом не облегчил жизнь людей. В целом, однако, сельское хозяйство и животноводство давали явное преимущество для выживания: несмотря на все спады, европейское население росло экспоненциально в течение всего периода исследования.