Icy Lifebringer: Космический зонд Rosetta впервые обнаружил аминокислоту на комете. Их масс-спектрометр обнаружил аминокислоту глицин и строительный блок ДНК фосфор в газопылевой оболочке кометы Чурюмова-Герасименко. Это еще одно доказательство того, что кометы ранней Земли могли когда-то служить поставщиками органических молекул, сообщают исследователи в журнале Science Advances.
В течение долгого времени появлялось все больше свидетельств того, что кометы принесли важные строительные блоки на молодую Землю и, возможно, также часть ее воды. Данные измерений показывают, что ледяные куски могут содержать строительные блоки ДНК и другие сложные органические молекулы, такие как предшественники сахара и аминокислот.
Аминокислота глицин
Теперь впервые масс-спектрометр на борту зонда «Розетта» также обнаружил аминокислоту глицин на «их» комете Чурюмова-Герасименко. Хотя эта простейшая из всех аминокислот ранее была обнаружена в некоторых образцах кометной пыли в ходе миссии НАСА «Звездная пыль», в то время нельзя было исключить последующее загрязнение..
«Это первое прямое обнаружение аминокислот в тонкой атмосфере кометы», - говорит Катрин Альтвегг из Бернского университета. Масс-спектрометр зонда регистрировал глицин несколько раз - сначала в октябре 2014 года, затем чаще незадолго до сближения кометы с Солнцем, когда выделение газа на ней было самым сильным.
Первобытная химия во льду
Глицин обычно испаряется только при температуре около 150 градусов по Цельсию. Таким образом, в условиях холодного космоса небольшое его количество высвобождается в виде газа непосредственно с ледяной поверхности кометы. Однако следы аминокислоты были обнаружены в газопылевой мантии кометы. «Похоже, что глицин испаряется из ледяной мантии пылинок, которые могут нагреваться на солнце», - говорит Альтвегг.
Исследователи также обнаружили органические молекулы метиламина и этиламина вместе с глицином. Это вещества-предшественники, из которых аминокислота может быть образована непосредственно во льду - без присутствия жидкой воды. «Одновременное присутствие метиламина и этиламина и корреляция между глицином и пылью подтверждают предположение, что глицин сохраняется в ледяной мантии вокруг пылинок», - говорит Альтвегг.
Первое обнаружение фосфора
Помимо аминокислоты, зонд Rosetta также обнаружил фосфор - впервые в комете. Этот элемент является важной частью поддерживающей структуры нуклеиновых кислот ДНК и РНК и поэтому является ключевым элементом во всех живых организмах.
«Открытие аминокислот и фосфора, а также других органических молекул подтверждает тезис о том, что кометы были причастны к зарождению жизни на Земле», - говорит Мэтт Тейлор из Европейского космического агентства ESA. «Доказательство того, что кометы являются резервуаром первичного материала в Солнечной системе и способом транспортировки жизненно важных компонентов на Землю, было одной из основных целей миссии «Розетта».