Когда исследовательский марсоход NASA Opportunity достигает края большого кратера, к которому он приближается, его прибытие будет сопровождаться вдохновляющим напоминанием.
Этот кратер Endeavour стал долгосрочной целью марсохода почти три года назад. Opportunity проехал около 11 миль (18 километров) с тех пор, как выбрался из кратера Виктория в августе 2008 года, при этом кратер Индевор манит на юго-восток. Роверу осталось пройти около 2 миль (около 3 километров), прежде чем он достигнет края Endeavour.
Члены команды Rover на прошлой неделе выбрали «Spirit Point» в качестве неофициального названия места на краю, куда Opportunity прибудет в кратер Endeavour. Этот выбор сделан в память о марсоходе-близнеце Opportunity Spirit, который прервал связь и завершил свою миссию.
«Дух добился гораздо большего, чем мы когда-либо могли надеяться, когда проектировали его», - сказал Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь марсоходов. «Это название будет напоминанием о том, что мы должны продолжать прилагать все усилия, чтобы делать новые открытия вместе с Opportunity. Исследование Spirit Point - наша следующая главная цель, к которой мы должны стремиться».
Endeavour предлагает настройку для продуктивной работы Opportunity. Кратер имеет диаметр 14 миль (22 километра) - более чем в 20 раз шире кратера Виктория, который Opportunity исследовал в течение двух лет. Орбитальные наблюдения показывают, что горные хребты вдоль его западного края обнажают выходы горных пород старше, чем когда-либо до сих пор видел Opportunity. Мыс Спирит находится на южной оконечности одного из этих хребтов, «Кейп-Йорк», на западной стороне Индевора.
Opportunity и Spirit завершили свои трехмесячные основные миссии на Марсе в апреле 2004 года. Оба марсохода продолжали долгие годы бонусных, расширенных миссий. Оба сделали важные открытия о влажной среде на древнем Марсе, которая, возможно, была благоприятной для поддержания микробной жизни.
Лаборатория реактивного движения НАСА, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом марсохода по исследованию Марса для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Более подробную информацию о марсоходах можно найти в Интернете по адресу: