Космический вестник холода: 466 миллионов лет назад столкновение в поясе астероидов могло вызвать земной ледниковый период. В результате распада 150-километрового куска в атмосферу земли попало огромное количество пыли - достаточное, чтобы резко охладить климат, как теперь показали исследователи на основе отложений. Однако этот «пыльный» ледниковый период был важным стимулом для земной среды: он вызвал огромный рост видообразования.
Около 466 миллионов лет назад ледниковый период изменил всю среду обитания на нашей планете. Благодаря им разнообразие видов и количество живых существ впервые увеличилось почти до сегодняшних стандартов. Вместо прежнего однородного тропического климата теперь на полюсах были льды и множество различных климатических зон - это создавало пространство для новых экологических ниш. Но что вызвало этот холодный период в среднем ордовике?
Катастрофа в поясе астероидов
Биргер Шмитц из Лундского университета в Швеции и его коллеги, возможно, нашли ответ - в космосе. Для своего исследования они исследовали слои горных пород ордовика в Киннекулле на юге Швеции и на берегу реки недалеко от российского города Санкт-Петербург. Давно известно, что эти скальные образования содержат поразительно высокую долю более мелких ископаемых метеоритов среднего ордовика.
Астрономы связывают это скопление метеоритов с катастрофическим событием в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. 150-километровый астероид раскололся после столкновения. «На сегодняшний день около трети всех метеоритов, упавших на Землю, образовались в результате распада этого L-хондрита около 466 миллионов лет назад», - объясняют исследователи.
Однако: даже если в то время на Землю упало необычное количество маленьких метеоритов - эти мини-удары не могли вызвать ледниковый период.
Избыток внеземной пыли
Но астероидная катастрофа имела и другое последствие, как теперь выяснили Шмитц и его команда. В результате на Землю попало значительно больше пыли из космоса. Их анализ изотопов гелия и осмия в отложениях показывает, что приток внеземных частиц увеличился в сотни и тысячи раз за два миллиона лет после распада астероида.
«Вы можете сравнить это с эффектом, который возникает, когда я разрываю полный мешок пылесоса посреди своей гостиной», - говорит Шмитц. В то время как сегодня на Землю ежегодно падает около 40 000 тонн космической пыли и микрометеоритов, по оценкам исследователей, тогда, должно быть, от 4 до 40 миллионов тонн. Этот огромный приток пыли продолжался от двух до четырех миллионов лет, о чем свидетельствуют отложения метровой толщины.
Пылевая завеса поглотила свет и тепло
Этот космический пылевой дождь имел последствия: космическая пыль образовала завесу в атмосфере, которая поглотила часть солнечной радиации. «Кроме того, после распада астероида запылилась не только земная атмосфера, но и большая часть межпланетного пространства во внутренней Солнечной системе - это еще больше защитило землю от солнечного света», - объясняют Шмитц и его коллеги. В результате на земле стало значительно прохладнее. Это похолодание, возможно, было усугублено цветением водорослей в океанах, чему способствовал удобряющий эффект космической пыли.
По мнению исследователей, их результаты позволяют предположить, что первобытная катастрофа в поясе астероидов также послужила толчком к ледниковому периоду в ордовике. Решающим фактором похолодания в то время стала пыль от этого столкновения. «Наши результаты впервые показывают, что такая пыль могла сильно охлаждать землю в прошлом», - говорит соавтор Филипп Хек из Полевого музея в Чикаго.
Космический усилитель
Однако этот «космический» триггер не единственный, который рассматривается учеными для ордовикского ледникового периода. Добрых десять лет назад другая исследовательская группа нашла доказательства того, что раскрытие Аппалачей могло быть возможным спусковым крючком для похолодания климата 466 миллионов лет назад. Дрейф суперконтинента Гондвана через полюс также мог привести к похолоданию климата.
Шмитц и его команда также не исключают возможности того, что в то время существовали другие факторы, связанные с климатом. Однако действие этих земных «пусковых механизмов» могло быть значительно усилено космической пылью.