RAC заявляет, что резкое сокращение числа водителей, оштрафованных за незаконное использование портативных мобильных телефонов за рулем, резко сократилось, что свидетельствует о том, что ресурсы полиции были на пределе, а водители-нарушители полагали, что их не поймают
Согласно данным Министерства внутренних дел, опубликованным на этой неделе, в прошлом году полиция Англии и Уэльса выписала 16 861 уведомление о фиксированном штрафе водителям, виновным в правонарушении.
Это едва ли десятая часть из 166 800, выданных за правонарушение в 2006 году - до того, как стало популярным использование смартфонов и социальных сетей.
Это также на 12,9% меньше, чем 29 749 FPN, выданных в 2014 году, после десятилетия, в течение которого количество штрафов за правонарушение неуклонно снижалось из года в год.
Количество FPN, выданных за ряд других нарушений правил дорожного движения, также значительно сократилось за этот период, особенно после того, как тогдашний государственный секретарь по транспорту Филип Хаммонд объявил об окончании так называемой «войны с автомобилистами» в 2010 году.
В сочетании с сокращением финансирования полиции в результате мер жесткой экономии, введенных при бывшем канцлере Джордже Осборне, это привело к тому, что полицейские силы по всей стране испытывают нехватку ресурсов, а дороги, охраняющие один из районов, пострадали.
Силой, которая в прошлом году наложила больше всего штрафов за правонарушение, была столичная полиция: 6 416 FPN были выписаны автомобилистам, которые использовали портативный телефон за рулем. Полиция Темз-Вэлли, насчитывающая 1314 человек, была единственной другой силой, добившейся четырехзначного числа.
На другом конце шкалы офицеры в Дареме оштрафовали только 46 правонарушителей, а их коллеги в Кливленде выдали наименьшее количество FPN из всех - всего 26, или один раз в две недели.
Представитель RAC по безопасности дорожного движения Пит Уильямс сказал, что цифры показывают, что количество FPN, выданных за незаконное использование портативных телефонов, «упало с обрыва».
Он продолжил: «Цифры обнажают масштабы эпидемии портативных мобильных телефонов, которая беспрепятственно охватила всю страну.
«Простая истина заключается в том, что проблема незаконного использования мобильных телефонов за рулем, несомненно, обостряется, и все меньше и меньше людей попадается под стражу».
«Отношение явно смягчилось в результате того, что водители больше не боятся наказания», - сказал он.
Согласно исследованию RAC, опубликованному в прошлом месяце, увеличилось число водителей, которые используют портативный мобильный телефон для голосового вызова или проверки социальных сетей.
В прошлом месяце стало известно, что со следующего года штрафы за незаконное использование мобильных телефонов удвоятся до 200 фунтов стерлингов, а штрафные баллы за нарушение - с трех до шести, RAC считает, что это не решит проблему.
«Мы опасаемся, что одного этого будет недостаточно, чтобы изменить отношение тех автомобилистов, которые продолжают считать приемлемым использование портативного телефона во время вождения», - пояснила Уильямс.
«Законопослушные автомобилисты, которые регулярно видят, как другие используют портативный телефон за рулем, подвергая свою жизнь риску, хотят знать, что закон соблюдается».
«Учитывая 27-процентное сокращение штатных сотрудников дорожной полиции с 2010 года и маловероятность увеличения их числа в ближайшем будущем, нам нужно, чтобы все полицейские силы уделяли больше внимания обеспечению соблюдения этого правонарушения..
«И более эффективное правоприменение должно быть подкреплено дополнительным просвещением водителей об истинных опасностях использования портативных мобильных телефонов, а также мощной кампанией по безопасности дорожного движения, подобной той, которая успешно сделала вождение в нетрезвом виде социально неприемлемым». - добавил он.
Когда в прошлом месяце было объявлено об увеличении штрафов, Джейн Уиллеттс из Полицейской федерации Англии и Уэльса прокомментировала: «К сожалению, из-за меньшего количества полицейских на дорогах больше таких правонарушений остается незамеченными».