Несколько недель назад НАСА объявило, что «Вояджер-1» стал первым в истории межзвездным космическим кораблем. Более 11 миллиардов миль
НАСА/Лаборатория реактивного движения
Несколько недель назад НАСА объявило, что «Вояджер-1» стал первым в истории межзвездным космическим кораблем. Находясь на расстоянии более 11 миллиардов миль от Земли и 35 лет своей миссии, где-то в начале августа 2012 года космический корабль покинул гелиосферу, этот невидимый пузырь, где преобладает влияние солнечного ветра. Теперь, в совершенно неизвестной среде межзвездного пространства, «Вояджер-1» обещает вернуть множество ранее недостижимых данных для ученых и эквивалентный клад вдохновляющих открытий и перспектив для неученых. Даже если наш эмиссар искалечен и медленно разлагается, человечество стало межзвездным видом.
Новости Вояджера были слегка испорчены количеством ложных тревог, поднятых за последний год; кажется, что каждые несколько месяцев всплывала история о том, что «Вояджер» покинул Солнечную систему только для того, чтобы ее исправили и отозвали. По вполне понятным причинам. Нелегко точно определить момент, когда космический корабль выходит в межзвездное пространство, особенно с учетом отказа систем, существовавших десятилетиями. Научная группа должна была творчески перепрофилировать то, что осталось от «Вояджера-1», чтобы подтвердить его межзвездный статус.
Невероятно думать, что два космических корабля, построенных с использованием технологий эпохи Аполлона и запущенных более трех десятилетий назад, все еще работают. Но, возможно, еще более невероятным является то, что миссии "Вояджеров" вообще происходили.
Джон Казани и Вояджер-2 в 1977 году.
Программа «Вояджер» родилась в середине 1960-х годов, когда усилия НАСА по высадке человека на Луну совмещались с программой «Аполлон». Забегая вперед, агентство рассчитывало развить свой импульс после «Аполлона», отправляя пилотируемые и беспилотные миссии в дальний космос. Среди пост-аполлоновских целей был план отправить серию космических кораблей ко всем внешним планетам - Юпитеру, Сатурну, Урану, Нептуну и Плутону - некоторые из которых воспользовались редким расположением планет. Используя все новое оборудование и компьютерные системы, он обещал стать беспилотной планетарной программой такого же масштаба, как Аполлон.
Но запустить этот Гранд Тур оказалось непросто. Когда в 1967 году бюджет НАСА начал сокращаться, многопланетная миссия была сокращена и реструктурирована до тех пор, пока у агентства не осталась пара зондов для полетов к двум и трем планетам. В начале 1970-х, после того как президент Никсон одобрил космический шаттл, было неясно, сможет ли НАСА вообще совершить полет к внешней планете.
Конечно, мы знаем, что НАСА действительно выполнило свою многопланетную миссию с помощью двойного космического корабля "Вояджер". Но нерассказанная часть истории и ключ к успеху «Вояджера» заключается в том, как ученые из Лаборатории реактивного движения НАСА нашли способ осуществить миссию. Веря в многопланетный профиль, они повторно использовали старую архитектуру космического корабля и изменили траекторию, чтобы воплотить миссию в жизнь. Но что еще более важно, они разработали миссию, которая начиналась как консервативный облет двух планет, но всегда имела потенциал перерасти в многопланетный полет в дальний космос.
Вся история развития «Вояджера» интересна не только сама по себе, знание этого предыстории помогает нам оценить два зонда для дальнего космоса и ученых, которые воплотили их в жизнь. Я описал историю «Вояджера» в своей последней статье для Al Jazeera English.