Исследования, проведенные в Университете Крэнфилда в сотрудничестве с BAE Systems, привели к созданию крупномасштабной 3D-печатной металлической детали. Деталь размером 1,2 метра считается одной из самых больших 3D-печатных деталей, произведенных в Великобритании за одну операцию с использованием технологий металлических добавок.
По словам исследователей из Крэнфилда, проводивших сборку, эта часть - лонжеронная секция - была разработана инженерами BAE Systems и изготовлена из титана с использованием запатентованного Cranfield процесса Wire+Arc Additive Manufacture (WAAM). Секции лонжеронов являются важными конструкционными деталями в крыле самолета, и с использованием процесса WAAM этот металлический прототип был построен всего за 37 часов непосредственно из цифровой модели. Для сравнения, при использовании традиционных методов изготовления одна и та же деталь обычно занимает недели.
Элемент экономии времени при использовании 3D-печати является важным стимулом в исследованиях по непосредственному производству крупных конструкционных деталей для производителей самолетов. Это, наряду со значительной прямой и косвенной экономией затрат.
Профессор Стюарт Уильямс, который руководит этим проектом в Крэнфилдском университете, прокомментировал: «Это захватывающая технология с огромным потенциалом для аэрокосмической промышленности. Компания Cranfield известна своими тесными рабочими отношениями с отраслевыми партнерами, и это отличный пример. Мы продолжим работу с BAE Systems над улучшением процесса и разработкой дополнительных деталей и процессов, которые можно будет применять в коммерческих целях.”
Очевидно, что потребуется тонна испытаний и квалификаций, прежде чем эта часть приблизится к летающему самолету, но с рядом глобальных исследовательских организаций, работающих с промышленными партнерами, разработками в аэрокосмической отрасли для расширения возможностей для прямого производства деталей, включая критические компоненты, безусловно, набирает обороты.
Процесс WAAM существует уже некоторое время, его USP является элементом Wire+Arc, но это некоммерческий процесс. Однако недавние разработки по использованию этого процесса для промышленных приложений привели к тому, что Cranfield внедрила многопроектную многоклиентскую программу. Программа называется WAAMMat и направлена на усовершенствование технологии, чтобы ее можно было использовать в различных отраслях промышленности.