Суждение о людях по их волосам не поверхностно, это здравая наука: новое исследование предполагает, что пропорции определенных химических изотопов в чьих-то волосах могут помочь детективам определить регион происхождения этого человека и недавние перемещения. Это открытие может оказаться особенно полезным для выявления жертв преступлений или массовых катастроф, а также для выявления брешей в алиби подозреваемых преступников.
Вода, состоящая из водорода и кислорода, составляет более половины массы тела взрослого человека. В ходе различных метаболических процессов часть этой воды расщепляется, а составляющие ее атомы включаются в ткани тела, ногти и волосы. Волосы состоят из кератина, удивительно стабильного белка, поэтому большая часть его атомов водорода и кислорода не теряется в окружающей среде. Поскольку большая часть воды, которую люди потребляют, поступает из района, где они проживают, любые изменения концентрации изотопов водорода и кислорода в этой воде должны быть зарегистрированы в волосах, говорит Джеймс Р. Элерингер, химик-эколог из Университета Юты. в Солт-Лейк-Сити.
Чтобы проверить эту идею, он и его коллеги собрали случайные образцы волос из парикмахерских в 65 городах в 18 штатах. По словам Элерингера, эти города расположены в регионах, которые охватывают весь диапазон концентраций изотопов водорода и кислорода, обнаруженных в водопроводной воде в 48 штатах. Предполагалось, что образцы волос были взяты у местных жителей.
Анализ показывает, что около 27 процентов водорода в волосах и 35 процентов кислорода поступает из местной водопроводной воды. Исследователи обнаружили, что в целом около 86 процентов вариаций изотопов водорода и кислорода в образцах волос связаны с изотопной сигнатурой местной воды. Хотя потребление бутилированной воды растет, большая часть воды в жидкостях, которые пьет человек, включая молоко, газированные напитки, пиво и восстановленные соки, вероятно, поступает из местных источников. Кроме того, большая часть еды готовится в местной водопроводной воде.
Выводы группы, представленные на прошлой неделе в Вашингтоне, округ Колумбия, на заседании Американской академии судебных наук, также опубликованы в Трудах Национальной академии наук от 26 февраля.
Используя базу данных о том, как изотопы меняются в водопроводной воде на континентальной части Соединенных Штатов, Эхерингер и его коллеги разработали модель, которая оценивает концентрации изотопов водорода и кислорода, которые будут присутствовать в волосах людей из различные регионы.
Концентрация изотопов водорода и кислорода в волосах не является точным доказательством региона проживания человека, поскольку концентрации могут представлять собой изотопную сигнатуру подземных вод в нескольких регионах. Тем не менее, «эта работа может быть особенно ценной для помощи правоохранительным органам в ограничении областей поиска происхождения неопознанных человеческих останков», - говорит Юриан А. Хугеверфф, химик-изотопист из Университета Восточной Англии в Норвиче, Англия.
Вольфрам Мейер-Огенштейн, химик-аналитик из Королевского университета Белфаста (Северная Ирландия), соглашается: «Эта [методика] не позволяет найти иголку в стоге сена, но уменьшает размер из стога сена». Аналогичный метод позволил судебным антропологам определить страну происхождения многих жертв цунами, обрушившегося на Южную Азию в декабре 2004 г. (SN: 08.01.05, стр. 19).
Анализ волос также может предложить способ опровергнуть алиби подозреваемых преступников. Один образец волос, который Элерингер и его коллеги проанализировали, был получен от донора, недавно переехавшего из Пекина в Солт-Лейк-Сити. Этот переезд зафиксирован в волосах, которые выросли в течение 6-8 недель после смены места жительства.
Совет Хугеверфа: «Если ты преступник, побрейся».