Вероятно, самым привлекательным экспонатом на выставке 3D Printshow в Лондоне и, безусловно, самым большим в этом году был автомобиль, предоставленный командой Strakka Racing. Настоящий гоночный автомобиль команды 2014 года был представлен спонсором шоу Stratasys, который работает в партнерстве со Strakka (и многими другими компаниями в этой области). Тем не менее, многолетняя традиция включает в себя большую сдержанность, когда речь идет о таких компаниях, которые делятся тем, что они делают с технологией 3D-печати, особенно под капотом. Команда Stratasys была более чем рада тому, что Strakka согласилась сломать шаблон (в прямом и переносном смысле), перевернуть эту традицию с ног на голову и поделиться тем, что они делают. Как и я.
Когда я сел, чтобы поговорить об автомобиле и духе команды с руководителем команды Далом Уолмсли, я стремился расширить свои знания, когда дело доходит до понимания гоночных автомобилей - помимо глобального акцента на Формуле 1.
Итак, немного предыстории: Strakka Racing - британская команда, базирующаяся недалеко от Сильверстоуна в Англии - всего в миле от трассы Гран-при. Команда была основана в 2007 году специально для гонок GT, но после первоначального и постоянного успеха Strakka теперь участвует в чемпионате мира по гонкам на выносливость (WEC). Для всех любителей бензина, таких как я, которые немного разбираются в F1, когда речь идет о гоночных автомобилях, но не более того, WEC был открыт в 2012 году, но ранее назывался серией Ле-Ман (LMS). И да, я слышал о Ле-Мане! Действительно, 24-часовая гонка в Ле-Мане по-прежнему занимает важное место в календаре WEC из восьми гонок на выносливость, которые проходят на четырех континентах и длятся в среднем шесть часов. Но для интересного сравнения WEC и F1 Дэн сказал, что машина, находящаяся менее чем в футе от того места, где я сидел, проедет больше миль за один день, чем типичная машина F1 проедет за целый год.
Некоторые подробности по самой машине - это Nissan Nismo с 4,5-литровым атмосферным двигателем V8 Strakka Dome S103. Я не вдавался в подробности того, что это значит по сравнению, скажем, с моим собственным маленьким Фордом. Достаточно сказать, что это монстр, созданный для длительных гонок на высоких скоростях. Разработки, необходимые для того, чтобы это происходило последовательно, значительны, и любое преимущество, которое можно получить от новой технологии, используется довольно быстро. Именно здесь в игру вступает партнерство со Stratasys.
Команда изначально купила одну из небольших FDM-машин Stratasys - Uprint - для проверки концепции. В знакомой истории интерфейс команды с 3D-печатью в первые дни был полностью связан с прототипированием - быстро - чтобы сэкономить время на ранних этапах разработки продукта. По мере того, как возможности 3D-печати становились все более очевидными, они перешли к функциональному прототипированию и испытаниям в аэродинамической трубе. Дэн признал, что «в первые дни мы не ценили его дальше этой стадии, и мы были удивлены, осознав его производственный потенциал».
Таким образом, когда осознание пришло в голову, началась серьезная работа со Stratasys по разработке деталей для автомобиля, которые будут производиться непосредственно на высококлассных станках Fortus. Эти компоненты теперь находятся на машине, которая участвовала и будет продолжать участвовать в гонках в этом году и включает в себя готовую к гонкам приборную панель кабины и детали для испытаний на треке, такие как тормозные каналы и плоскости погружения. Дэн пояснил, что способность производить компоненты, соответствующие их требованиям, таким образом позволяет создавать единственный в своем роде автомобиль, который дает им конкурентное преимущество. Единственным кажущимся недостатком на данный момент является то, что этот процесс нельзя использовать для термически критичных компонентов, хотя некоторые детали, напечатанные на 3D-принтере, структурно критически важны, что свидетельствует о достижениях Stratasys в области материалов. Когда я спросил, какой процент автомобиля был напечатан на 3D-принтере, Дэн предположил, что, по его мнению, он составляет 5%, но быстро уточнил, что этот показатель постоянно растет, сказав: «Сейчас нельзя оглядываться назад, это путь вперед для нас. По моим оценкам, 70–80% автомобилей потенциально будут производиться с помощью 3D-печати в течение следующих 10 лет».
Я, безусловно, буду больше сосредоточен на оставшихся гонках WEC в этом году, следующая из которых пройдет в США менее чем через две недели на Circuit of the Americas. После закрытия выставки 3D Printshow в субботу Strakka Dome S103 будет подготовлен к длительному путешествию в Техас.