Рекорд животного: Самка глубоководного осьминога высиживает яйца четыре с половиной года - дольше, чем любое другое животное в мире. Это то, что морская биология обнаружила во время погружений в Тихом океане. Когда молодые осьминоги наконец вылупляются, самка погибает. Однако такая чрезвычайная адаптация имеет биологический смысл: молодые осьминоги уже чрезвычайно хорошо развиты, когда вылупляются.
Жители морских глубин часто разрабатывают причудливые стратегии, чтобы выжить в своей экстремальной среде обитания. Потому что холод, постоянная темнота и скудная пища создают далеко не идеальные условия. Наблюдать за жителями этого негостеприимного края совсем не просто. Люди или подводные аппараты могут спускаться в темные глубины только для визитов с полетом.
Гнездо осьминогов на стене каньона
Но биологу Брюсу Робисону из Научно-исследовательского института аквариумов Монтерей-Бей (MBARI) и его коллегам повезло: в мае 2007 года они отправили дистанционно управляемого водолазного робота с обычным визитом в Каньон Монтерей, глубоководное ущелье недалеко от побережья Калифорнии. Они обнаружили глубоководного осьминога (Graneledone boreopacifica) на скалистом выступе на глубине 1400 метров. Этот вид осьминогов, распространенный в северной части Тихого и Атлантического океанов, имеет длину почти четыре дюйма и красновато-коричневый цвет.
Внимательное наблюдение показало, что это была самка, охраняющая скопление яиц. Сначала это не казалось особенно очевидным. Из многих видов осьминогов известно, что самки откладывают набор яиц только один раз в жизни. Мать хорошо о них заботится: обдает пресной водой и остается рядом, чтобы другие глубоководные обитатели не съели икру. Поэтому для самки осьминога забота о своей кладке является работой на полный рабочий день.
Реанимация на четыре с половиной года
Но, к великому удивлению исследователей, фаза размножения, казалось, никогда не кончалась: в течение следующих четырех с половиной лет они посетили Каньон еще 18 раз с ныряющим роботом - и каждый раз мать осьминог все еще был там со своими яйцами. На протяжении многих лет биологам удавалось наблюдать, как птенцы становятся все больше и больше внутри яичной скорлупы. В то же время у самки стали проявляться явные признаки истощения и ухудшения состояния: она похудела, а кожа стала все более рыхлой и бледной.
Несмотря на очевидное голодное состояние самки осьминога никогда не видели кормящейся, сообщают исследователи. Она даже не проявила интереса, когда прямо перед ее руками проплыл краб. Затем, в сентябре 2011 года, самка осьминога внезапно исчезла. На уступе остались лишь разбросанные остатки пустых кубышек. Очевидно, 160 или около того молодых особей наконец вылупились. Однако самка, вероятно, умерла вскоре после вылупления детеныша, как это обычно бывает с этими осьминогами.
Экстремальный рекорд с биологическим смыслом
Такой продолжительной фазы инкубации, как в данном случае, не наблюдалось ранее ни у одного другого животного - ни в море, ни на суше. Еще более удивительным является тот факт, что осьминог заботится о своих детях в течение четырех с половиной лет. Потому что большинство видов осьминогов, которые распространены на мелководье, живут всего один-два года, как объясняют Робисон и его коллеги. «Наблюдение за таким длительным периодом ухода за расплодом также означает, что эти глубоководные осьминоги намного превышают обычную продолжительность жизни головоногих моллюсков», - говорят исследователи.
С биологической точки зрения такая экстремальная адаптация и жертва самкой имеют смысл: из-за длительного периода размножения детеныши Graneledone boreopacifica чрезвычайно хорошо развиты, когда вылупляются, и могут сразу же охотиться. их собственная добыча. Как объясняют биологи, это дает им большое преимущество в выживании. Они считают, что вполне возможно, что есть и другие глубоководные существа, которые также размножаются в течение необычно долгих периодов времени, чтобы дать своим детенышам такое преимущество.