До сих пор большая панда всегда считалась неким «тупиком» эволюции. Чрезмерная специализация и низкая скорость размножения предопределили ему вымирание - хотя бы с чисто биологической точки зрения. Но теперь исследователи опровергли это предположение и доказали, что не эволюция, а явно люди являются самым большим препятствием на пути к выживанию привередливых пожирателей бамбука.
Гигантская панда живет изолированно, имеет чрезвычайно узкие и специфические диетические потребности и имеет мало потомства. Именно эти характеристики привели к тому, что в настоящее время внутри популяций панд преобладает своего рода генетическая монокультура. Однако такое отсутствие генетического разнообразия неизбежно должно привести к вымиранию вида - по крайней мере, так пока единодушно считают эксперты.
Но теперь Майкл Бруфорд и Бенуа Гуссенс из Кардиффского университета вместе с китайскими коллегами из Западного педагогического университета в Сечуани под руководством Фувен Вэя опровергли эту точку зрения. В своем исследовании ученые изучили как генетическое развитие, так и динамику популяций животных в охраняемых и незащищенных местообитаниях.
«Наше исследование ставит под сомнение гипотезу о том, что гигантские панды - это эволюционный тупик», - объясняет Бруфорд. «Напротив, совершенно очевидно, что динамика популяции этого вида животных пострадала от деятельности человека, такой как вырубка лесов и браконьерство». Фактически, популяции панд процветают и увеличиваются в изучаемых районах, где реализуются программы сохранения.
«Результаты показывают, что нам нужно изменить наши представления об эволюции гигантской панды», - сказал Бруфорд. «У этого вида действительно есть жизнеспособное будущее, а также он обладает генетической способностью адаптироваться к новым условиям. Охраняемая и живущая в естественной среде обитания гигантская панда - это вид с большим будущим».