3 января 2004 года марсоход Mars Exploration Rover Spirit вошел в историю. Он впервые приземлился на Красной планете, положив начало одной из самых длительных и успешных миссий НАСА и помогая нам, землянам, лучше понять чудесную вселенную, в которой мы живем.
(Добро пожаловать в серию «Сегодня в истории», в которой мы погружаемся в важные исторические события, которые оказали значительное влияние на автомобильный или гоночный мир. Если у вас есть что-то, что вы хотели бы увидеть в предстоящие выходные, дайте мне знать по адресу eblackstock [at] jalopnik [dot] com.)
Спустя три недели к Spirit присоединился его близнец Opportunity, и вместе два марсохода обнаружили возможность наличия воды на планете в результате испытаний горных пород. Место посадки второго марсохода, казалось, обладало теми же качествами, что и морское дно.
Предполагалось, что основная миссия продлится всего 90 солей, или 90 марсианских дней, но марсоходы были настолько надежны, что они несколько лет катались по планете, собирая данные.
Чтобы дать вам пример того, как много сделал Spirit, давайте поговорим о расстоянии. НАСА предполагало, что он будет покрывать только 600 м или 0,4 мили. Вместо этого он проехал 7,73 км или 4,8 мили. В результате НАСА смогло собрать тонны геологической информации о планете, намного больше, чем ожидалось. Это миссия, которая позволила людям мечтать о колонизации Марса.
Мы так много узнали. Мы узнали, что на Марсе есть пылевые дьяволы, как и на Земле. Мы смогли лучше нанести на карту поверхность Марса, а также лучше понять, из каких материалов состоит каждая секция. Это была потрясающая миссия во всех смыслах этого слова.
К сожалению, 1 мая 2009 года Spirit застрял в мягком песке. Это было не в первый раз, когда это произошло во время миссии, и марсоход какое-то время мог служить стационарным инструментом анализа, пока НАСА пыталось выяснить, как его отстегнуть. Этого никогда не было. 26 января 2010 года НАСА объявило, что его, скорее всего, никогда не переместят. Возможность продолжала исследовать.
Всего два месяца спустя Spirit прекратил передачу в НАСА. Четырнадцать месяцев спустя НАСА объявило, что больше не пытается связаться с марсоходом, назвав свою миссию выполненной.