Синие киты и другие полосатики используют ранее неизвестный орган чувств, чтобы отфильтровывать пищу из воды. Он был обнаружен канадско-американской исследовательской группой, изучавшей мертвых плавников и малых полосатиков. Датчик, расположенный на кончике нижней челюсти, контролирует сложные движения челюстей и мышц, когда морские гиганты открывают свои гибкие пасти, чтобы поесть. Он играет фундаментальную роль в уникальной технике кормления полосатиков, сообщают исследователи в журнале Nature. Именно этот орган чувств, вероятно, сделал возможным появление самых крупных позвоночных на земле - голубых китов - благодаря тому, что их прием пищи был настолько эффективным.
Торрор-киты, к которым относятся синие и горбатые киты, а также финвалы и малые полосатики, не охотятся на более крупную добычу, а отфильтровывают свою пищу - в основном мелких крабов и рыб - из морской воды. Для этого киты широко открывают пасть во время быстрого плавания и за очень короткое время закачивают огромное количество воды в чрезвычайно эластичную глотку. «Например, у финвалов этот процесс занимает всего около шести секунд», - объясняют Ник Пайенсон из Смитсоновского института в Вашингтоне и его коллеги. За это время кит поглощает от 80 до 90 кубометров морской воды - это часто больше объема самого кита, которую морские млекопитающие затем выдавливают обратно через тонкие фильтрующие сита, которые они носят вместо зубов. В этих так называемых усатых усатых ловится до десяти килограммов добычи.
«Для этого сложного процесса кит должен крутить челюсти, втягивать язык и расширять горловые складки на нижней стороне рта», - говорит ведущий автор Pyenson. Все это происходит активно и не сравнимо с пассивным раскрытием парашюта. Ранее было неясно, как орки контролируют этот сложный процесс. Недавно обнаруженный орган чувств теперь объясняет, как кит координирует этот процесс.
Нервные окончания заканчиваются в гелевом кармане
Датчик размером с грейпфрут находится на кончике подбородка кита между двумя слабо соединенными половинками нижней челюсти. Многочисленные нервные окончания заканчиваются там тонкими выступами в заполненном гелем кармане. Они регистрируют движения прилегающих челюстных костей, а также эластичной нижней части рта и сообщают об этом в мозг кита.
«Поистине иронично, что даже после десятилетий китобойного промысла и изучения тысяч туш китов мы только сейчас начинаем понимать анатомию этих величайших морских хищников всех времен», - говорит Пайенсон. Исследователи обнаружили орган чувств, когда исследовали туши китов целиком на чрезвычайно большом компьютерном томографе, устройстве, которое обычно используется для сканирования целых стволов деревьев.