Навострить уши
Простой - орган слуха потомка. Слишком просто, подумалось мне, для высокочастотного ультразвука атакующей летучей мыши. Но один вид не остается без внимания ночного охотника.
Для любителя летучих мышей, наверное, нет ничего лучше, чем сидеть на улице теплой летней ночью и завороженно слушать ультразвуковые крики ночных охотников, пролетающих мимо на детекторе летучих мышей. Для насекомых-жертв наличие такого устройства было бы чуть ли не спасением: если бы они могли слышать нападающих, у них был бы реальный шанс увернуться от атаки.
На самом деле, уже более пятидесяти лет считается, что некоторые мотыльки могут улавливать низкочастотные ультразвуковые сигналы. Но незадолго до последней атаки летучая мышь быстро увеличивает высоту тона и таким образом, как предполагается, делает крики столь же неслышимыми для насекомого, как и для нас, людей. Никто не верил, что простые сложенные уши могут охватывать достаточно большой частотный диапазон.
Точно не выяснено, позволяет ли летучая мышь повышать высоту звука, чтобы получить лучшее пространственное разрешение, или она также хочет скрыть свое приближение. В любом случае было бы удивительно, если бы мир насекомых не противодействовал этому соответствующими контрмерами - в конце концов, оба вида всегда находились в эволюционном клинче. И, как оказалось, наука на самом деле недооценила как минимум один вид моли.
Джеймс Уиндмилл и его коллеги из Бристольского университета использовали лазер для измерения вибрационного поведения барабанной перепонки воспитательницы (Noctua pronuba), обыкновенной совиной моли. Первые попытки выявили нечто удивительное: орган слуха реагировал на простые звуковые импульсы более сложным образом, чем можно было бы ожидать от простой вибрационной системы.
Но это стало по-настоящему захватывающим только тогда, когда они обработали орган ультразвуком, имитируя крики летучих мышей. В течение долей секунды исследователи зафиксировали увеличение резонансной частоты барабанной перепонки, в результате чего высокие частоты последнего подхода также внезапно стали слышны для мотылька. Этот эффект отсутствовал у мертвых животных, поэтому Noctua pronuba активно манипулирует высотой звука своего уха.
Исследователи не ожидали, что мотылек проявит такой подвиг. В конце концов, его органы слуха с крошечной барабанной перепонкой и тремя чувствительными к движению нейронами - одни из самых простых в животном мире. Две из нервных клеток используются для передачи акустических сигналов, но нельзя с уверенностью сказать, какова задача третьей - возможно, именно она отвечает за эту тонкую акустическую настройку.
Дальнейшие исследования показали, что решающую роль играет объем ультразвука. Если она такая же высокая, как у летучей мыши на расстоянии десяти метров, молниеносной адаптации не происходит. Если, с другой стороны, грабитель находится всего в трех метрах, складное ухо немедленно возвращается в исходное положение. Noctua pronuba даже несколько минут держит свои настороженные уши - видимо, на случай, если неудачливая летучая мышь развернется и начнет новую атаку. Так ведь равные возможности в ночном небе? Это зависит от того, какие еще уловки есть в запасе у противников. Известно, например, что некоторые мотыльки перестают махать крыльями, как только слышат ультразвуковые звуки. Некоторые летучие мыши, с другой стороны, предпочитают отказаться от последней фазы определения местоположения цели и набрасываются, так сказать, «вслепую» на ничего не подозревающую добычу. Если довелось иметь дело с таким животным, то конечно уже не поможет даже тончайший слух.