ПРОВИДЕНС, Род-Айленд. Когда комета Tempel 1 сталкивается с космическим зондом НАСА ранним утром 4 июля 2005 года, ученые Лаборатории реактивного движения ожидают праздничного шипения - яркой вспышки и драматического разбрызгивания мусора..
Это космическое столкновение создаст кратер, обнажающий внутреннюю часть Tempel 1. Как и все кометы, Tempel 1 состоит из замороженных остатков материала, из которого образовалась Солнечная система. Но что именно это за штука? Как это устроено? Питер Шульц, эксперт по кратерам, поможет выяснить это.
Шульц - профессор геологических наук в Университете Брауна и ведущий специалист по ударным кратерам - науке о том, что происходит, когда массивный, быстро движущийся космический поезд во что-то врезается. Его работа помогает объяснить, когда и как кометы, астероиды и другие космические путешественники сформировали лицо таких планет, как Земля и Марс, а также Луна и другие спутники..
Экспертиза Шульца позволила ему занять место во внутреннем научном кругу для «Столкновения с бездной», совместной космической миссии, координируемой Лабораторией реактивного движения и Мэрилендским университетом. Шульц - один из 13 соисследователей, наблюдающих за миссией, которая позволит впервые заглянуть внутрь кометы, когда ученые выпустят импактор на траекторию Tempel 1 для запланированного столкновения.
«Это опрометчивая штука», - сказал Шульц. «Лед внутри комет находится в глубокой заморозке с момента создания Солнечной системы. Теперь мы, наконец, увидим, как выглядит этот материал и из чего он сделан. Это важная информация. Кометы могли быть вестниками, доставившими на Землю составляющие жизни».
Чтобы подготовиться к миссии, Шульц провел десятки экспериментов на полигоне NASA Ames Vertical Gun Range в Калифорнии. Используя машину высотой в три этажа, Шульц стрелял шариками размером с мрамор в поверхности из пыли, льда и снега. Бусины, которые летят более чем в 10 раз быстрее летящей пули, образовали кратеры всех форм и размеров. Работая с различными комбинациями льда, снега и пыли различной толщины, Шульц зафиксировал траекторию летящих обломков, а также размер кратера и скорость образования.
Эти наблюдения будут важны для Deep Impact. Камеры и инфракрасный спектрометр на борту орбитального аппарата будут записывать столкновение с Tempel 1, передавая изображения и данные во время образования кратера, которые можно использовать для определения состава кометы.
«Мы знаем, что кометы похожи на грязные снежки», - сказал Шульц. «А корочка толстая или тонкая? Внутреннее пространство светлое или плотное? Запуская эти сценарии, мы можем делать более точные прогнозы, когда произойдет реальное воздействие.
«Кометы были созданы 4,5 миллиарда лет назад, но до сих пор остаются такими загадками», - сказал он. «Сейчас мы рассмотрим один из них поближе. Вот почему этот проект классный».