Чтобы дать людям с ослабленным зрением ощущение галактических сцен, астрономы из Научного института космического телескопа в Мэриленде обратились к 3D-печати. Преодолев несколько препятствий, исследователи напечатали тактильное изображение звездных скоплений, таких как NGC 609, сделанное космическим телескопом Хаббла. Сама картина захватывает дух, и астрономы хотели дать представление об их чуде людям с нарушением зрения. Удивительно, но большинству пластиковых отпечатков не хватает нюансов и удобочитаемости бумаги с набухшей формой, носителя, обычно используемого для шрифта Брайля, но после некоторого тестирования команда нашла правильный формат и дизайн.
В то время как на изготовление модели принтеру могло уйти около тринадцати часов, астрономы искали наиболее эффективный метод печати слой за слоем. Они выбрали вертикальную печать моделей вместо того, чтобы класть их горизонтально и печатать горизонтально. Это позволило добиться более плавного движения и меньшего количества ошибок. Поднятые незаштрихованные круги, линии и точки обозначают различные части изображения. Конечный результат дает читателям возможность «летать» в пространстве с помощью прикосновения.
Чтобы наиболее точно изобразить звездные скопления, астрономы использовали свет. Чем ярче свет, тем более выражена выпуклость на отпечатанном листе. Поэтому свет вырывается из плоской космической бездны, окружающей звезды и пыль.
Одна из трудностей, возникших при создании кластерных отпечатков, возникла на этапе проектирования. Всегда перфекционисты, и, к счастью, количество полигонов, представляющих кластеры, изначально перегружало принтер, что приводило к неудовлетворительным результатам. Немного поработав, астрономы исправили свой дизайн, уменьшив количество деталей на отпечатках. Наконец, они создали свою наиболее точную приподнятую версию ослепительных огней в звездных скоплениях. Своими усилиями и в погоне за собственной фантазией астрономы отдали вселенную в наши руки.