Трюки с Потемкинским заводом
Было бы ошибкой полагать, что растения беспомощно отданы на милость разнообразной популяции своих хищников: на самом деле они являются мастерами бесчисленных удивительных трюков с ловкостью рук, которым они научились со всех сторон. Именно так они часто успешно блефуют по жизни.
Декоративные производители кислорода, но не особо умные - это было бы неточным и несколько недальновидным описанием растений. В конце концов, растительный мир не устоял рядом с животными в эволюционном соревновании за выживание. И это несмотря на то, что животные, очевидно, должны быть быстрее, проворнее и - в зависимости от их нейронного оснащения - просто «умнее».
Потому что в гонке вооружений со своими хищниками растения часто прилагают немалые усилия. Они вкладывают значительные средства в собственное вооружение, например, в производство сдерживающих шипов или токсинов, чтобы портить аппетит голодным посетителям. В ходе эволюции оборонительные стратегии растений совершенствовались: одни растения производят свои токсины с небольшими затратами «как раз вовремя», когда на них действительно нападают, другие выработали четко узнаваемые признаки, как будто их уже съели - растительный блеф, который вполне способен одурачить врагов.
Симха Лев-Ядун и Моше Инбар из Университета Хайфа-Ораним теперь указывают на еще более изощренный вариант обмана и камуфляжных маневров с использованием растений. Они спросили, что означают заметные точки и узоры на стеблях и листьях различных израильских растений. По-видимому, теперь подозревают ученые, эти узоры обманывают хищников, заставляя их думать, что они уже заражены насекомыми: мимикрия насекомых-растений.
Это убьет сразу двух зайцев, например, израильский вид гороха, чьи заметные стручки имеют цвет и форму ядовитых гусениц: более крупные животные избегают предположительно ядовитых растений, зараженных гусеницами, и никто не откладывает лук или оплодотворенная самка бабочки откладывает яйца на растении, уже изобилующем гусеницами. Растение, предназначенное в качестве немедленно доступного поставщика пищи для потомства, кажется, было радикально обмазано еще до того, как новички вылупились из яиц, и возможное производство токсинов атакованными растениями также должно было начаться..
Растения следуют другой элегантной стратегии, набирая постоянную армию муравьев, награждаемых нектаром, для их защиты. Муравьи могут быть полезны для растений, поскольку они атакуют и отгоняют врагов-насекомых. В глазах Лев-Ядун и Инбар узоры на стебле израильской маргаритки Xanthium trumarium выглядят обманчиво похожими на военные шествия такой муравьиной армии - видимо, растение таким образом успешно подделывает собственную муравьиную охрану.
Не гусеницы или муравьи, а осы-паразиты, с другой стороны, похожи как на цветочные части травянистого растения Paspalum paspaloides, так и на рисунок стебля родственника гибискуса Alcea setosa - еще одна эффективная мера сдерживания, поскольку осы - одни из самых опасных врагов гусениц.
Лев-Ядун и его команда добавили почти дюжину похожих стратегий маскировки растений к нескольким известным до сих пор примерам мимикрии растений-насекомых: «Конечно, тысячи видов растений обманывают таким образом». Джеймс Маллет из Университетского колледжа Лондона прямо этому не противоречит. Действительно ли обманчивые виды растений реже подвергаются нападению насекомых, можно доказать только соответствующими экспериментами.
Однако растительная ложь звучит довольно умно, пока нет убедительных доказательств обратного.