Несмотря на то, что звезда в центре системы крутая, она может создавать условия для жизни
Три планеты размером с Землю, вращающиеся вокруг звезды практически по соседству, могут быть хорошим местом для поиска инопланетной жизни или, по крайней мере, для изучения некоторых миров, которые отличаются от всего в нашей Солнечной системе.
Планеты вращаются вокруг тусклой прохладной звезды всего в 39 световых годах от нас в созвездии Водолея. Каждый из них находится за пределами или, возможно, на краю обитаемой зоны звезды, где средние температуры как раз подходят для жидкой воды. Но в этих мирах могут быть нишевые места, где могла бы процветать инопланетная жизнь, сообщает Микаэль Гийон, астрофизик из Льежского университета в Бельгии, и его коллеги онлайн 2 мая в журнале Nature.
Год на двух внутренних планетах длится всего пару дней. Данные о третьем мире скудны; Облет вокруг своего солнца может занять от 4,5 до 72,8 дней. Звезда, обозначенная как 2MASS J23062928−0502285, имеет размер примерно с Юпитер - примерно одну десятую ширины нашего Солнца - и примерно на 3 200 градусов Цельсия холоднее, чем Солнце. Такие коротышки составляют около 15 процентов звезд в галактике, хотя раньше астрономы не находили планет вокруг них. Все три планеты были обнаружены как периодические провалы в звездном свете в конце 2015 года с помощью TRAPPIST, телескопа в обсерватории Ла Силья в Чили.
Если что-то и ползает или растет в этих мирах, то оно купается в основном в инфракрасном свете. Самые внутренние планеты получают от своей звезды в несколько раз больше энергии, чем Земля от нашего Солнца, что технически выводит их за пределы обитаемой зоны звезды (SN: 30.04.16, стр. 36). Но планеты сгрудились так близко к звезде, что гравитация может препятствовать их вращению, создавая умеренную зону вдоль линии, где день переходит в ночь, предполагают исследователи..
Слабые красные звезды, такие как эта, - лучшее место для поиска теплых каменистых планет, - говорит Николас Коуэн, астроном из Университета Макгилла в Монреале. Вокруг этих тусклых ламп легче увидеть планеты, даже маленькие, чем солнцеподобные звезды. Космический телескоп НАСА «Кеплер» уже показал, что планеты существуют вокруг подобных звезд, но они слишком далеко, чтобы исследовать их дальше. «Это [исследование] находит близкий пример», - говорит Коуэн.
Находиться поблизости важно для изучения атмосфер таких миров или для выяснения того, есть ли у них атмосферы вообще. Они не могут. Красные карлики формируются долго; планеты возникают, когда их солнце еще представляет собой пухлый темпераментный шар сжимающегося газа. «Это может испечь всю воду и атмосферу», - говорит Коуэн. Однако астрономы не узнают об этом, пока не наведут большие телескопы на эти миры.
Космический телескоп Хаббла может получить грубый снимок. Но космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на 2018 год, сможет наблюдать за этими планетами и измерять, сколько звездного света поглощается молекулами в их атмосферах. Если бы была атмосфера, Джеймс Уэбб мог бы искать такие газы, как кислород и метан (SN: 30.04.16, стр. 32). По крайней мере, на Земле эти газы производятся растениями и микробами.
Независимо от того, обрела ли жизнь жизнь в этих мирах, все они предлагают заглянуть в незнакомую среду. Две ближайшие к звезде планеты, например, бомбардируются большей энергией, чем Венера, отмечает Лиза Калтенеггер, астроном из Корнельского университета.«Как будет развиваться Венера, если ее нагреть еще больше?» она спрашивает. «У нас нет таких планет в нашей Солнечной системе, поэтому очень интересно узнать, какими они могут быть».