Астрономы получили новые доказательства того, что большинство самых больших черных дыр во Вселенной скрыты за плотной завесой пыли.
Черные дыры-монстры, находящиеся в центрах галактик, выдают свое присутствие, когда их огромная гравитация заставляет окружающее вещество генерировать блестящий маяк света, известный как квазар. Модели света квазаров предполагают, что эти маяки вносят большой вклад в общее рентгеновское свечение неба. Однако количество отдельных квазаров, фактически наблюдаемых в рентгеновских лучах и исследованиях видимого света, намного меньше ожидаемого количества.
Исследователи предположили, что недостаток возникает из-за того, что многие квазары окутаны собственными пылевыми кольцами или потому, что они находятся в пропитанных пылью галактиках, которые скрывают видимый свет маяков и даже их рентгеновские лучи от астрономов..
Инфракрасный свет, однако, может проникнуть даже сквозь толстый слой пыли. Используя чувствительную инфракрасную обсерваторию, космический телескоп Spitzer, исследователи обнаружили 21 ранее неизвестный квазар на небольшом участке неба. Экстраполировав это число на все небо, Алехо Мартинес-Сансигре из Оксфордского университета в Англии и его сотрудники получили предсказанное количество квазаров в космосе.
Черные дыры, которые накапливают огромные массы, делают это в ядрах пыльных, звездообразующих галактик, утверждает команда из Оксфорда в журнале Nature от 4 августа. Другая команда, возглавляемая Дженнифер Донли из Аризонского университета в Тусоне, описывает аналогичные открытия Спитцера в готовящемся к выпуску Astrophysical Journal.